Лето детства

Они обошли клуб и оказались возле последнего дома на пригорке, где детвора каждый год на Спас встречает гостей. Отсюда, за огородами, начинался колхозный сад, а чуть левее – колхоз. Дальше сплошной стеной стоял лес.

– Ну, не сдрейфили? – Колька оглядел свою команду. – Ещё не поздно дезертировать.

Девочки молчали.

– Принято единогласно, – и он похлопал в ладоши.

– Ладно тебе, пошли, подумаешь герой, – Нинка смело шагнула в темноту. – Сам испугался, а признаться боишься.

Нюта тихо плелась за переругивающимися друзьями и хотела только одного, чтобы они поссорились и повернули домой.

Колхозный сад тянулся от огородов до самого края леса. В этом году траву между деревьями ещё не подкашивали, заросший сад казался заброшенным. В сумерках старые яблони принимали причудливые формы. Яблок на них ещё не было, вернее, они только завязались и совсем не видны среди сочной зеленой листвы. Но тропинка по саду была уже кем-то протоптана. Да это и неудивительно, селяне ежедневно ходили в лес: кто за грибами, кто за ягодами, кто просто пройтись. Тропинка петляла среди высокой травы и старыми яблонями, увлекая детей за собой, всё ближе и ближе к темневшему лесу.

Со стороны клуба по-прежнему неслась весёлая заводная музыка, и от этого не было так страшно.

Шли тихо, прислушиваясь к звукам и шорохам. Где-то тягуче промычала корова, видимо опоздавшая домой. Со стороны леса вылетела птица и тяжело опустилась на ветки. Сад жил своей жизнью. Тёмные корявые стволы старых яблонь, с нависшими пышными шапками крон, казались сказочными чудищами, сторожившими сад.

Странно, но тропинка оказалась почти сухая, как будто и не было дождей, только со стороны леса тянуло сыростью, напоминая о том, что дождь всё же был и поработал на славу. Фонарик пока не включали, шли в сумеречной темноте, подсвеченной полной луной, прорывающейся сквозь рваные тучи.

–Коль, а на что тебе этот папоротник? – нарушила молчание Нинка.

– Не папоротник, а цветок. И не нужен он мне вовсе. Просто я прочитал, что тот, кто цветущий его увидит, самым смелым и сильным станет. Понятно?

– И всё?.. – удивилась Нинка.

– А ты думала, мне цветок нужен? Я что на девчонку похож? – Колька лихо подпрыгнув, сорвал яблоко.

– А мы-то здесь причём?! Ты хочешь стать самым сильным и смелым, а тащишь нас, – дрожащим от негодования голосом выкрикнула Нюта. – Нам это ни к чему! Надо было с ребятами идти, а не с нами. Я ужас как боюсь темноты, да ещё в лесу. Мне Валька сказала, что в это время из – под коряг черти да лешие вылезают, бродить по лесу начинают. Они тоже цветок папоротника ищут и им лечатся. Вот!

– Брехня! Валька пугает.

– И не пугает она вовсе. Бабушка тоже рассказывала, что всякая нечисть в эту пору, до Троицы, стремится кого-нибудь с собой уволочь, потому как после Троицы у неё сил и смелости не хватает …

Колька и Нинка остановились и в изумлении уставились на Нюту. Немного помолчав, Колька сплюнул сквозь зубы и неуверенно произнёс:

– Ерунда всё это, сказки.

– А папоротник твой, что не сказки? Скажешь, может, кто его видел? Он от всех прячется, думаешь, тебе покажется? С какой стати?

Выпалив с несвойственной для неё смелостью тираду, Нюта виновато замолчала.

Колька с Нинкой переглянулись.

– Так что, не пойдем? – спросила Нинка. – Наговорите тут страстей, так и засомневаешься.

– Да ну вас, – махнул рукой Козак, – свяжешься с вами – не рад будешь. Стойте тут, я сам пойду. Если что, крикните. И, подсвечивая себе под ноги фонариком, поспешил к лесу.

Девочки сошли с тропинки и стали под яблоней. На мгновение, после света фонаря в глазах потемнело.

–Ой! Темно как! – пискнула Нюта.– Ужас просто!

И она вцепилась за рукав подруги.

–Не цепляйся, – дернулась Нинка.

– Я и не цепляюсь, надо мне больно, – отодвинулась Нюта.

– И вовсе не темно, – как ни в чём не бывало, продолжала Нинка, – вон луна какая яркая…

Из леса с уханьем и шумом прямо над их головами пролетела огромная птица, видимо спугнутая светом Колькиного фонаря, и упала на соседнюю яблоню.

– Мама, что это!?– вскрикнула Нюта.

– Сыч, наверное, не ори! Первый раз в лесу, что ли?

–Сюда валите, – послышался из темноты Колькин голос.

–Пошли, – Нинка потянула подругу за рукав, – а то стоим как две дуры.

Медленно ступая по узкой тропинке, они пошли на свет фонарика, которым Колька водил из стороны в сторону.

–Посвети под ноги, чего водишь куда зря? – Нинка скользнула вперёд, оставив Нютину руку.

–Да я папоротник ищу. – Колька повернул фонарик в их сторону.– Черт его знает, где он тут. Идите сами гляньте.

И он направил луч фонаря в их сторону.

– Пошел ты со своим фонарём, – разозлилась Нинка, – свети под ноги, чего в глаза бьёшь!

Колька молча отвел луч в сторону. От неожиданной темноты Нюта споткнулась.

– Нин, ты где?

–Да здесь я, не бойся.

– Шагнув вперед, Нюта поскользнулась и упала.

–Ой! Мама!

– Вечно ты! – подруга помогла ей подняться.

– Виновата я что ли, – захлюпала носом Нюта, – трава скользкая. Понесла нас нелёгкая.

–Начинается. Заныла. Трусиха несчастная.

Колька посветил Нюте под ноги.