Лето детства

– С вами только кашу варить, а не за папоротником ходить. Глядите, где он тут, папоротник этот. Скорее найдем – скорее уйдём. Во, я уже стихами говорить стал!

Девочки ступили на лесную тропинку, прошли несколько метров за Колькой и остановились.

Колька водил лучом фонаря вокруг себя, задерживая его на каждом кустике.

– Этот, что ли? – Не похож. Помогайте, чего стоите как глухонемые!

– А по-моему, его здесь нет, – отозвалась Нинка. – Верно, Нют?

– Нашла, кого спрашивать, она от страха забыла, как её зовут.

– Откуда ты взял, что он в этом месте растёт? – Нинка сорвала листик, понюхала. – Он, скорее всего, на Избице растёт. – Нют, ты с бабушкой часто в лес ходишь, должна знать.

– Знаю. Только чего вы в лес пошли, если не помните, какой он, папоротник.

– А ты для чего у нас? – усмехнулся Колька, – думаешь, мы с тобой за красивые глазки дружим?

– Не болтай что не надо, – Нинка дала Козаку подзатыльник, – а то можно ведь и обидеться.

Нюта уже немножко успокоилась. Пусть Козак пытается её обидеть, всё равно они без неё не управятся. Стало понятно, что ничего они здесь не найдут и она даже приободрилась. Ей не хотелось находить цветок папоротника, не хотелось становиться сильной и смелой, ей просто хотелось домой.

– Его здесь точно нет, тут мы с бабушкой только зубровку собирали, а папоротник я в дубовой роще видела. Но мы ж туда не пойдем, правда?

– А чего же ты раньше не сказала, мы б сюда не попёрлись. – Нинка сорвала ветку и стала отгонять комаров.

– А вы меня и не спрашивали. И вообще, вы мне никогда не верите.

Ответить ей никто не успел, потому, как из глубины леса послышался треск ломаемых веток.

– Ну вот, наверное, это леший или чёрт… – Тихо ты, – прошептала Нинка.

Колька выключил фонарь.

Они замерли. Из темноты послышались звуки похожий то на сопение, то на тяжёлые вздохи.

– Я предупреждала, – проскулила Нюта.

–Да замолкни ты, наконец, – разозлился Козак. – Посветить что ли?

– Не надо, Коль. Давайте потихоньку выходить.

Они медленно пятились назад, стараясь не сбиться с тропинки.

Спрятались под раскидистой яблоней, прижавшись к друг дружке. Из глубины леса больше ни каких звуков не доносилось, и они, успокоившись, вышли из укрытия. Оглядев друг дружку, рассмеялись.

– Это ты Нютка со своими чертями. – Колька отряхивался от налипшей на штаны травы. – Так и вправду можно…

Что можно девочки так и не успели узнать. Колькина рука указывала в сторону, откуда они только что вышли. А сам он издавал странные звуки. Напрягая зрение и не сводя глаз с Колькиной вытянутой руки, они увидели огромный тёмный силуэт, медленно плывущий прямо на них.

– Рога, – протянула Нинка.

– А,-а,-а! – закричала Нюта.

Колька сорвался с места и пулей понёсся прочь. Следом Нюта. Она не знала, что может так быстро бегать.

– Дураки! Это корова! Догнал их насмешливый голос Нинки.

– Му-у-у, – раздалось в ответ, как бы подтверждая её слова.

Нюта с размаху налетела на резко остановившегося Кольку, и они оба шлёпнулись в траву.

– Му –у-у…

Нюта с Колькой сидели на траве и смотрели, как по тропинке шла Нинка, а позади неё черная корова.

– Заблудилась, а тут наши голоса услышала … Ну вы и дали деру! За вами не угнаться. Ладно, Нютка- трусиха, а ты чего коровы испугался?

Колька сконфужено молчал.

– Эх ты, смельчак! А ещё за папоротником пришел…

– Да не коровы я вовсе испугался, – разозлился Колька. – Нютка страстей про чертей наговорила, а тут рога, вот я и вправду подумал – черт. Да ну вас баб, чтоб я ещё когда с вами пошёл…

Он махнул рукой и быстро зашагал по тропинке.

Они шли домой. Следом за ними шла черная пузатая, корова, напугавшая их до ужаса.

– Вот дурная, – рассуждала Нинка, – чего её занесло в лес? Коль, что делать будем?

–Что, что? А ничего, – раздосадованный Колька явно не был расположен разговаривать. Чего хотите, того и делайте.

Они уже подходили к первому дому, когда послышался женский голос:

–Чернушка, Чернушка, Чернушка…

Услышав знакомый голос, корова протяжно замычала и потрусила к хозяйке.

Бабушка встретила их перед проулком. С немым укором покачала головой: Больше вы у меня никуда не пойдёте. С вами только инфаркт получать. Вздыхая, Нюта понуро шла следом.

Лето набирало свою силу. Июль – макушка лета, сенокосная пора. И наши друзья, хотя и ещё маленькие, тоже причастны к этому таинству. Ворошить сено им конечно ещё не под силу, а вот принести обед или воды – это с удовольствием.

Весело смотреть, как ловко мелькают в руках матерей неутомимые вилы и грабли. Интересно слушать, как зубоскалят над молодыми девчатами парни. Видеть, как снисходительно ласково поглядывают на развеселившуюся молодёжь старики. Сенокос – особая пора, что-то вроде творческого союза человека и природы. И светлеют лица, разглаживаются морщины… От дурманящего запаха высохшей травы глубоко и сладко дышится.