Лето долгожданных побед

Руки командира «Берты» еще успели сдвинуть отметку «полный назад» на штурвале управления, когда вражеский самолет врезался в дирижабль чуть выше его кабины и раздался оглушительный взрыв. От полученного удара «Берта» как бы наклонилась вбок, на несколько секунд зависла в задумчивости, а затем начала медленно падать, увеличивая скорость своего падения с каждым пройденным метром.

Огромная махина рухнула невдалеке от кромки леса, над которым несколько минут назад проводила разворот. Из всего экипажа корабля в живых остались только два пулеметчика, находившиеся в верхних пулеметных гнездах и при крушении отброшенные в сторону от дирижабля. Оба они получили сотрясение и переломы, но дотошные военные корреспонденты упросили генерала Маркова разрешить сфотографировать их на фоне поверженного небесного монстра. Поручику Коновницыну, совершившему воздушный таран и ценою собственной жизни спасшему своих товарищей от смерти, генерал Корнилов посмертно присвоил орден Св. Георгия 3-й степени.

Русские летчики незамедлительно отметили уничтожение неуязвимого дирижабля кайзера, на следующий день, 22 августа, под огонь бомбардировщиков попала элитная 3-я Баварская дивизия, чей эшелон направлялся из Варшавы под Белосток. Внезапно появившиеся среди бела дня 12 самолетов противника, благополучно пересекшие линию фронта, сначала подбили паровоз, после чего стали неторопливо уничтожать вагоны состава. В результате чего пострадал личный состав дивизии, лишившись 124 человек ранеными и 81 убитыми.

Вечером 23 августа был взят и сам Белосток неожиданным ударом русских бронепоездов. Уничтожив заслон на железнодорожном полотне и погрузив на свои платформы максимальное количество пехоты, бронепоезда беспрепятственно приблизились к Белостоку и, высадив десант, штурмовали город под прикрытием своих пушек.

На этот раз части ландвера, усиленные прибывшим с запада пополнением, держались очень мужественно и ответным огнем даже смогли повредить один из русских бронепоездов, однако прибытие еще двух бронированных монстров переломило исход сражения в их пользу. Прибывшие на них новые части Суздальского полка, пока обороняющиеся, были связаны лобовой атакой. Нападающие предприняли смелый обходной маневр и, сбив боковые заслоны, ворвались в город. Едва только эта весть разнеслась по Белостоку, как моментально начался самовольный отход немецких войск в сторону Ломжи. И, что характерно, от русских снарядов одинаково резво бежали как ландвер, так и прибывшие свежие части.

29 августа на южном фланге польского участка Восточного фронта был взят Люблин в результате мощного удара конного корпуса генерала Крымова. Вновь прорыв немецких позиций был осуществлен вдоль железнодорожных путей в тесном сочетании действий бронепоездов. Создав мощный огневой кулак, русские проломили немецкую оборону, которая из-за неразберихи в тылу и нехватки у немецкой промышленности сырья для снарядов испытывала сильный артиллерийский голод. Бой на позициях длился около часа, немецкие части не выдержали атак противника и спешно стали отходить в сторону Ивангорода. И здесь впервые за все время войны среди частей рейхсвера была зафиксирована массовая сдача солдат и офицеров в плен. За один день сдалась 21 тысяча человек, а через два дня их число достигло 34 тысяч.

Утомленные непрерывными боями немцы с облегчением складывали оружие, едва русские предлагали им сдаться. Конечно, большинство этих пленных составляли пожилые резервисты и молодые юнцы, призванные на фронт прямо со школьной скамьи, однако вместе с ними были и те, кто провел в окопах не один год, что наглядно говорило об усталости армии.

На следующий день аналогичная ситуация произошла под Седлецом, важным стратегическим пунктом на пути к Варшаве. Русские едва только атаковали расположение имперских дивизий, как они незамедлительно начали отход на запад, совершенно не пытаясь остановить наступление противника, как это было год назад. Какие-то подавленность и обреченность сквозили в действиях некогда блистательных частей рейхсвера на фоне мощного наступления русских частей по всем фронтам.

Россия удивительно блистала своим воистину сказочным преображением из смертельно больного человека в сильного богатыря. Русские части подавляли своего противника буквально во всем, начиная от огромного количества снарядов, пушек и пулеметов до появления новых видов вооружения, таких, как тачанки и бронепоезда. Огромные людские ресурсы позволяли русским армиям непрерывно наступать на всем протяжении огромной линии Восточного фронта, не останавливаясь и не увязая в позиционной войне.

Падение Седлица окончательно убедило Людендорфа, что на данный момент он уже ничего не сможет сделать и самым лучшим выходом для немецких войск является отступление к линии приграничных русских крепостей на Нарве и Висле, подобно тому, как это сделали австрийцы, отойдя к карпатским перевалам.