Лето долгожданных побед

Все русские самолеты благополучно сели на аэродром, и радостная весть об уничтожении двух крупных кораблей врага немедленно полетела в Могилев. За проявленное мужество Сафонов был награжден Георгием 4-й степени и повышен в звание капитана. Бондарев и Самойлов были удостоены орденов Владимира 3-й степени с мечами. Контр-адмиралу Беренсу Корнилов выразил личную благодарность за настойчивость в решение боевых задач флота.

Кайзер Вильгельм воспринял уничтожение двух своих кораблей как личное оскорбление и приказал считать капитана Сафонова своим личным врагом, и отныне при сдаче в плен ему грозил немедленный расстрел. Ужасное настроение монарха даже не развеял спуск на воду нового линейного крейсера империи, получившего имя «Макензен». Кайзер прекрасно понимал, что это только хорошая мина при плохой игре. Его любимый флот попал в черную полосу.

В Галиции Антон Иванович Деникин также добился ощутимого успеха к концу лета. 31 августа был взят Перемышль, главная опора австрийцев в Галиции. Со взятием этой крепости в историю русского оружия была вписана не совсем почетная страница, однако стратегическая обстановка требовала этого.

Планируя остановить врага на подступах к Карпатам, Штрауссенбург решил повторить сидение австрийских войск в крепости, как это было в 14-м году. Тогда Перемышль надолго сковал наступательную инициативу противника, притянув к себе 11-ю русскую армию, не дав ей возможности перейти карпатские перевалы до выпадения в горах снега. Поэтому Штрауссенбург для обороны крепости выделил венгерские части, считавшиеся самыми лучшими из всего того, что осталось в распоряжении австрийцев.

В Перемышль вошли 110 тысяч человек, основу которых составляли чисто венгерские и хорватские части, считавшиеся австрийским полевым штабом наиболее боеспособными частями среди всех остальных войск империи. Деникин прекрасно понимал, что осада такой крепости, как Перемышль, может затянуться не на один месяц, что обязательно скажется на темпах продвижения сил фронта к карпатским перевалам. Сила натиска русских дивизий по вполне понятным причинам с каждым днем ослабевала, и Деникин не хотел, чтобы стены Перемышля стали тем порожком, на котором войска его фронта могли споткнуться и не взять перевалы до наступления зимы. Потому после непродолжительных размышлений и совещания с генералом Дроздовским был вынужден обратиться к Корнилову с не совсем обычной просьбой о применении против фортов Перемышля химического оружия, запасы которого еще оставались в армейских арсеналах.

Замысел командующего Юго-Западным фронтом был полностью поддержан Духониным, сказавшим, что он готов взять на свои плечи всю ответственность перед историей. Едва только разрешение главковерха было получено, как в тот же день из арсеналов Киева и Одессы началось спешное отправление спецэшелонов с артиллерийскими снарядами, содержащими ядовитые газы.

Конечно, мера была жестокая и непопулярная, но, как это бывает на войне, очень необходимая. Поэтому утром 29 августа все русские осадные и полевые орудия обрушили свой смертоносный удар по восточным фортам осажденной крепости. До этого русская армия никогда не применяла на суше столь изощренное оружие, и появление его на поле боя стало страшным сюрпризом для противника.

Два часа шел непрерывный обстрел австрийских позиций, за время которого пострадало около двух тысяч осажденных. Вначале были обстреляны только передовые линии обороны фортов, прикрывающие подходы к ним. Тяжелый газ быстро заполнял все окопы, траншеи и блиндажи, отравляя всех людей, находившихся там. Наглотавшись ядовитого газа, венгры с ужасом выбегали наружу в поисках спасения и разбегались куда попало, совершенно не отдавая отчета в своих действиях. Многие люди с посиневшими от удушья лицами катались по земле в страшных муках, и ничто не могло им помочь облегчить страдания.

После того как предполье было очищено от живой силы противника, артиллеристы перенесли огонь на два передовых форта Седлисского участка обороны Перемышля. Видя трагическую судьбу своих товарищей, многие из солдат, сидящих в укреплениях, пытались соорудить маски для защиты своих дыхательных путей из подручных средств, но все было напрасно. Ядовитый газ, густым облаком проникавший в потерны и казематы фортов, если и задерживался на наскоро смоченных водой повязках, то свободно проникал внутрь человеческого организма через глаза и поры кожи на открытых участках тела. С каждым разрывом снаряда ядовитый газ все прочнее и прочнее заливал все закоулки фортов, буквально выдавливая наружу его защитников.

Когда солдаты Псковского полка, одетые в противогазы, неожиданно атаковали форты, со стороны его защитников они не встретили никого сопротивления. Позабыв обо всем, венгры в страхе покинули свои укрепления, отойдя на другие форты Перемышля, спасая свои жизни от страшного оружия врага.