Лето любви. Тайные свидания

И я без проблем добралась и до Дагнес-Холла, и до заросшего сада позади него, и до магической арки. Вопреки моим опасениям, она снова охотно сработала, создавая портал.

Вот только по ту сторону уже не было тьмы, я сразу попала на цветущий луг.

Эх… Даже дыхание перехватило от раскинувшегося великолепия… В этом совершенном уголке вечного безмятежного лета не хватало только одного… Увы, из-за первого визита сюда теперь это место неразрывно ассоциировалось у меня с Дэйтом…

Но я в который раз прогнала прочь мысли об этом темноволосом наглеце. Памятуя, что тут время течет иначе, я не стала медлить, хотя так хотелось побродить здесь по холмам, полежать на шелковистой траве, греясь в лучах вечернего солнца… Но нет, поспешила сразу к тому пруду, в котором цификулисс в прошлый раз добывала.

Спешно сняв платье, я в одной нижней сорочке вошла в теплую воду. И вроде ступала очень аккуратно, но все равно умудрилась поскользнуться и упасть!

Лишь на миг я ушла под воду с головой, почти тут же встала на ноги, да еще и плод цификулисса успела сорвать. Но за этот миг мое одиночество в Роще было нарушено…

Глава восьмая

Нэйтан

Пусть Дагрей-Холл и располагался в Вайдерхоффе, а само графство Дагрей занимало земли чуть южнее, но и в родовом имении, и в графстве Нэйтан раньше бывал крайне редко. Детство и отрочество провел в столице, после обучался в разных гильдиях. Но три года назад граф Аргус отошел от дел и Нэйт принял все на себя. И пусть хватало управляющих, которым можно всецело доверять, все же лучше было и самому все контролировать.

Нэйтан и в Вайдерхофф на лето уезжать не хотел, уступил слезным просьбам матери провести это время с семьей. Но и отсюда все равно каждодневно связывался с поверенным Дифисом, который в свою очередь ему докладывал, как и где обстоят дела.

Но сегодня у Нэйтана было для него особое поручение. Магическая связь позволяла передавать изображение собеседника в полной мере. И пусть из-за полупрозрачности образа сейчас сквозь него проглядывали стеллажи с книгами в кабинете, но изумление на лице Дифиса все равно просматривалось весьма красноречиво.

– Разузнать обо всех родах Даг?..

– И не просто разузнать, – уточнил Нэйт,– мне нужны списки всех моего поколения. А конкретно девушек. Всех от шестнадцати лет и старше. Не думаю, что таковых очень много. Обладающих магией Даг семей сохранилось не больше двух десятков, так что это не составит проблемы.

– Да, их немного, конечно. Но загвоздка в том, что несколько семей живут вдали от столицы. Я, конечно, постараюсь узнать все как можно скорее, но все равно это займет не меньше нескольких дней.

– Пусть так, – Нэйт кивнул, – но сразу же докладывай мне, как только что-либо узнаешь.

Дифис поклонился в знак почтения, магическое изображение рассеялось гаснущими искорками. Нэйтан откинулся на спинку кресла, устремил задумчивый взгляд на пускающийся над садом вечер за распахнутым окном. Достал из кармана кулон. И пусть поисковая магия никуда не делась, но по-прежнему не спешила срабатывать.

Получается, день впустую… Ни на шаг не получилось продвинуться в поисках Лили… Вот знал бы заранее, как все сложится, еще бы на балу ее не отпустил!

Впрочем, это лишь вопрос времени. Пока Дифис будет выяснять насчет семей Даг, нужно попытаться использовать Запретную Рощу, как способ перемещения между арками входа. Так Лили найдется гораздо быстрее.

Вот только раз за разом всплывал вопрос «А что же дальше?». Пусть пленительный образ светловолосой строптивицы не покидал его мыслей, но пока Нэйт и сам для себя не решил, как поступит, когда ее найдет.

Надо найти для начала, а потом уже разбираться с собственными порывами…

Уже окончательно стемнело, но Нэйтан не покидал кабинет. Прихватив сюда книги о Запретной Роще из библиотеки, погрузился в чтение. Но, по сути, все записи повторяли друг друга! И выяснить удалось не так уж и много. Про путеводную нить как способ возвращения, про разное течение времени… Лишь вскользь упоминалось, что можно в Роще найти все арки выхода, но для этого необходим особый ориентир. Какой конкретно – ни слова…

Но, выходит, Лили этот ориентир знает! Раз она как-то смогла так попасть на бал. Неудивительно, что не удалось тогда ее перехватить, раз она так же через арку и скрылась…

Резкий всплеск поисковой магии оборвал ход мыслей Нэйта. От лежащего на столе кулона потянулся мерцающий поток – и прямиком к окну!

А ведь внизу сад, там арка… Выходит, Лили снова в Запретной Роще!

Но на этот раз она точно от него никуда не денется!

Почему-то за аркой не оказалось той тьмы, сразу перенесся прямиком Рощу, к тому самому омуту в низине. Лили пока видно не было, и Нэйтан все же помедлил с поисками. Для начала сместил возникшую на запястье мерцающую нить повыше, скрыв ее манжетой рубашки, а то с Лили станется сразу его выдворить, едва он рядом появится. И только удостоверившись, что теперь так просто нить не ей не оборвать, Нэйт направился вверх по склону, чтобы оглядеться.

И все равно пока увидеть Лили не удалось. Попросту пошел вперед через луг к озеру, как к ближайшему ориентиру.