Лето на Цеоде

– Зря вы это заметили. – Он перевел глаза на нас с Инмарой и совсем недетским голосом проскрежетал: – Привет тебе, Инмара, привет тебе, Вукузё!

Я посмотрел на Ин и увидел, что она побледнела, а руки у нее дрожат.

– Нюлэсмурт, – прошептала она, – но ведь твой род иссяк!

– Да ты мухоморов объелась, если считаешь, что от нас так легко избавиться. – Он топнул ногой. – Я, как видишь, пришел вернуть должок. – Глаза мальчика сверкнули, и он нарисовал в воздухе несколько символов.

В ту же секунду каменный пол замка в нескольких местах пробили лианы, плющи и другие вьющиеся растения. Они быстро росли – и через несколько секунд обвили ноги Инмары. Нюлэсмурт щелкнул пальцами – и двери в залу распахнулись, впуская внутрь с десяток дворцовых гончих и борзых. Собаки дико скалились, изо рта у них шла пена. Я думал, что они набросятся на Нюлэсмурта, но псы прошли мимо него, точно он их не интересовал.

– Ноги Уноси`те! – вскрикнул король, отмахиваясь мечом от нескольких борзых. – Я же тебе отдавал лучших куропаток, почему ты на меня скалишься?

– Я приказал! – Нюлэсмурт противно ухмыльнулся. – Как видите, Ваше Величество, тут сменилось начальство.

– Пошел прочь! – закричал я и нарисовал в воздухе несколько сложных рун телекинеза. В тот же миг один из камней под ногами мальчика оторвался от земли, и Нюлэсмурта подняло под потолок залы, откуда до пола было не менее десяти метров.

Глаза его округлились, и он вскрикнул:

– С какой стати отпрыск водяного ведает камнем? – Он закрыл глаза и прошипел (иначе и не скажешь) какое-то заклятие. Его тут же объяло зеленым светом – и он спрыгнул вниз… Шазиль вскрикнула, король охнул, рыцарь выхватил меч и встал, заслоняя собой короля, а Инмара приняла боевую стойку мага.

Нюлэсмурт приземлился плавно, точно перышко, и усмехнулся, глядя мне в глаза.

– Показушник, – бросила Шазиль и показала мальчику язык. – Сопливый мальчишка!

Нюлэсмурт смерил принцессу презрительным взглядом и, обернувшись к псам, приказал:

– Накажите светловолосую!

И каково же было мое удивление, когда один из псов лизнул руку юного мага и понесся, рыча, на принцессу. За ним бросились еще два пса, а остальные накинулись на короля и защищавшего его рыцаря. Тот принялся так свирепо махать мечом, что собаки остановились, рыча и не решаясь подойти.

– Шазиль! – воскликнул король. – Беги!

Но времени убежать у девочки уже не было. Ее окружили три здоровенные скалящиеся гончие.

– Папа! – всхлипнула принцесса и попыталась спрятаться за стул. Увы, спрятаться за один стул от трех собак невозможно!

Инмара резко дернула за обвивший ее ноги вьюнок и высвободилась. На лодыжке виднелась красная полоска крови, но она хладнокровно повернулась ко мне и сказала:

– Ты спасай принцессу, а у меня тут еще дело есть. – Она пошла навстречу приближающемуся Нюлэсмурту.

Я кивнул и двинулся к собакам. Они кружили вокруг принцессы, то ли наслаждаясь ее страхом, то ли пока не решаясь напасть, но действовать нужно было быстро и точно. Мгновение я думал, а затем нарисовал в воздухе руну течения. Из соседних коридоров послышался треск, затем крики перепуганных служанок – и вот уже в комнату ворвался мощный поток воды. Почти тут же один из псов совершил яростный прыжок на Шазиль, но подоспевший поток воды сбил борзую и откинул прочь. Вода прибывала, но не растекалась по комнате, течение окружило принцессу кольцом высотой метра в три, тем самым создав надежный барьер. Но собак, видно, к принцессе тянула магия, и они одна за другой пытались прорваться сквозь клокочущую бурной пеной стену. Я только этого и ждал. Миг – и вода, повинуясь новым рунам, опала водопадом вниз и, подхватив барахтающихся и скулящих собак, унесла их из зала. Я подбежал к принцессе и помог ей встать.

– Они тебя не укусили? Все хорошо? – спросил я.

Шазиль кивнула и прошептала, глядя на меня как-то совершенно по-другому:

– Хорошо…

Инмара тем временем приблизилась к Нюлэсмурту. Маг вскинул руку – и новый вьюнок оплел его кулак крепким хватом.

– Я ждал этого всю свою жизнь, – выкрикнул он злобно. – А вы по глупости явились сюда оба…

Вьюнок тем временем все обвивал и обвивал его руку, покрывая ее тугим зеленым чехлом.

– Я ждал момента мести, – прошептал он и посмотрел на растение, – момента битвы…

Вьюнок внезапно резко увеличился в размерах, и Инмара увидела у мага в руках длинный зеленый шип, так плотно переплетенный с рукой, что выбить его было невозможно.

– Я обычно девочек не бью, – закричал он и направил шип-меч на Инмару. – Но для тебя сделаю исключение.

Инмара вскинула обе ладони, и в одно мгновение в ее руке появилась длинная каменная палка, именуемая глефой, заостренная с двух концов. Нюлэсмурт накинулся на нее, но она отпарировала и тут же атаковала. Несколько секунд они рьяно дрались, и, несмотря на то что юному магу было всего лет десять и он был на две головы ниже Инмары, дрались они на равных. Но тут Инмара сделала неудачный маневр, подставив середину палки под атаку Нюлэсмурта. Послышался звон – и на пол посыпались осколки глефы.