Лето ночи

Дейл не знал, что он собственно ожидал увидеть: возможно, все еще стоящий здесь комбайн, возможно, начерченный мелом силуэт лежащего человека, как это показывают по телевизору. Но тут была только вытоптанная кукуруза… Было видно место, где огромная машина сделала разворот, место, где колеса оставили глубокие борозды в пыли, ставшей теперь грязью. В общем это скорее даже напоминало вытоптанное поле, на котором каждый август проходила в их городке Ярмарка в честь Отцов — Основателей. Дейл нашел окурок сигареты, валявшийся среди мокрых и сломанных стеблей, пачку сигарет, несколько пластиковых оберток. Трудно было сказать точно, где стоял комбайн… И где произошел несчастный случай.

— Здесь, — окликнул его Майк.

Дейл двинулся к нему, стараясь идти пригнувшись на случай, если мистер Макбрайд или кто-нибудь еще на ферме смотрит в эту сторону. Пикапа видно не было ни на аллее, ни во дворе, но большая часть дома и сарая была скрыта из виду.

— Что? — спросил он.

Майк ткнул пальцем в землю. Несколько сломанных стеблей выглядели так, будто их обрызгали какой-то красно-коричневой жидкостью. Часть этой жидкости была уже смыта дождем, но с обратной стороны листьев ее еще можно было заметить.

Дейл присел и коснулся растения, затем поднес пальцы к глазам. Они оказались покрыты слабым налетом ржавчины, который тут же был смыт дождем.

Кровь Дьюана? Сама эта мысль была непереносима. Дейл встал на ноги и двинулся по кромке, стараясь держаться внутри круга вытоптанных стеблей. Перед его глазами предстала картина страшного хаоса, и мальчик вспомнил подслушанные им слова отца, когда тот разговаривал с матерью. Отец сказал, что Барни жаловался, что гвардия штата и добровольная пожарная команда так вытоптали место действия, что полиция теперь не в силах создать картину происшедшего. Создать, подумал Дейл. Довольно странное слово для того, узнать подробности того, как человек погиб.

— Что мы ищем? — прошептал Майк, стоя ярдах в двадцати от него. — Тут все вытоптано.

— Ты продолжай смотреть внимательно, — шепнул Дейл в ответ. — Мы узнаем, что искали, когда найдем что-нибудь. — Он шагнул в гущу кукурузы, за полицейское ограждение, пригнувшись, чтобы не выделяться на фоне низких стеблей.

Еще через пять минут он обнаружил это, всего в десяти ярдах от проплешины. Разглядеть что-либо, лежащее на земле, было трудно из-за листьев растущей кукурузы, но вдруг Дейл споткнулся обо что-то ногой и наклонился посмотреть, что это было. Когда он махнул рукой, Майк подбежал к нему. Оба опустились на колени, дождь барабанил по листьям рядом с их ушами.

— Дыра, — шепнул Дейл и приложил к ней ладони, измеряя ее величину. Величина отверстия была примерно в один фут в поперечнике, но земля вокруг него была сбита в комья и выглядела какой-то странной. Дейл сунул было руку внутрь, но Майк быстро схватил его за руку и вытащил ее обратно.

— Не делай этого.

— Почему? — удивился Дейл. — Я просто хотел посмотреть, нет ли внутри паука. Он как раз там есть. Смотри.

Майк покачал головой.

— Края этой дырки тоже довольно странные, — продолжал Дейл. — Какие-то твердые. И вся она будто бы изборождена изнутри. — Он поднял голову. На ферме Макбрайдов не замечалось ни малейшего движения, но у Дейла было чувство, что за ними кто-то пристально следит. — Давай посмотрим, нет ли здесь еще таких дыр.

Они нашли еще шесть ям. Самая большая имела восемнадцать футов в диаметре, самая маленькая была не шире норы суслика. Расположение их выглядело довольно случайным, хотя большая часть дыр была расположена ближе к ферме, с каждой из сторон тропинки выкошенной кукурузы.

Дейл хотел было заглянуть в сарай, посмотреть там ли комбайн.

— Какого дьявола… Я хочу сказать, зачем ты хочешь это сделать? — прошептал Майк, пригибая голову приятеля ниже. Теперь они находились довольно близко к ферме, можно было даже разглядеть цифры на бирках, привязанных к шеям нескольких коров, стоявших позади амбара.

— Я просто хотел… Мне нужно…, — Дейл перевел дыхание.

Звук захлопнувшейся двери заставил обоих мальчиков броситься ничком на землю между рядами. Лежа так, они услышали звук заводимого мотора. Дейл понял, что дождь уже кончился. Воздух еще сочился тонким туманом, но ливень прекратился.

— Он уехал по аллее, — сообщил Майк по-прежнему шепотом. — Но мне кажется, что кто-то здесь есть. Дуем обратно в лес.

— Я только загляну в сарай, — шепнул Дейл в ответ и начал подниматься.

Майк дернул его вниз.

— Я уже видел такие штуки раньше.

Дейл опять присел и вопросительно глянул на друга.

— Какие штуки?

— Дыры. Эти туннели.

— Где?

Майк отвернулся и двинулся прочь от фермы.

— Пошли обратно и я тебе все расскажу. — И он, не мешкая, исчез в следующем ряду кукурузы.