Лето ночи

Миноги теперь кружили по мягкой земле газона, их серо-розовые спины выгибались, напоминая плохие карикатуры на лохнесское чудовище. Кевин услышал как хлопнула дверь и взмолился, чтобы это были не отец или мама, вышедшие взглянуть на разыгравшаяся бурю. Он надеялся, что это не так. Два шага от двери и они увидят извивающихся на земле чудовищ, еще два шага и перед их глазами предстанет грузовик, неизвестно как оказавшийся на подъездной аллее.

— Оставайся тут, — крикнул он и сполз по гладкому боку цистерны. Опершись ногой на металлическое ребро над левым задним буфером и спрыгнул на землю, совершив самый длинный в своей жизни прыжок.

Ударился ногами и покатился к свободному концу шланга. Теперь шланг засасывал воздух, центрифужный насос продолжал работать. Кевин схватил его и стал засовывать к горловину подземного резервуара.

— Посмотри!

Он резко повернулся вправо и увидел как оба чудовищных червя ползут прямо на него, продираясь сквозь дерн со скоростью бегущего человека.

Кевин нырнул за грузовик, инстинктивно выставив вперед руку со шлангом. Но движение правой руки, метнувшейся к тумблеру, было не совсем инстинктивным, скорее это был акт, опередивший мысленную команду.

Первое чудовище было в шести футах от Кевина, когда насос переключился и бензин струей хлынул из резервуара прямо в открытую пасть червя. Оно моментально зарылось в гравий. Кевин обдал бензином его спину и затем залил образовавшуюся в земле воронку, когда в ней исчезла минога.

Второе чудовище повернуло вправо и, сделав круг, поползло к нему. Корди закричала как раз в тот момент, когда Кевин поднял арку бензина футов на пятнадцать вверх, заливая землю перед носом червя.

Запах бензина предупредил его о том, что первая минога вынырнула на поверхность позади него. Кевин вспрыгнул к заднему буферу как раз в тот момент, когда минога слепо метнулась мимо него и вцепилась зубами в заднюю покрышку. Струей топлива мальчик смыл ее вниз, направив затем бензин в дыру, которую она оставила после себя.

Вокруг поднимались пары бензина, дышать было совершенно нечем, Кевин едва сумел заставить себя подбежать к задней части цистерны, снова переключить насос и затем перебежать к подземному резервуару и заправить в него шланг. Топливо снова начало наполнять цистерну. Еще три или четыре минуты. Может быть меньше.

Он прыгнул на буфер с расстояния в пять футов, и он знал, что оно слишком велико. Но он видел горб миноги, вздымающийся из земли под грузовиком. Его ноги ударились о металлическую поверхность, соскользнули, колени подогнулись и пальцы зацарапали металл, в безуспешной попытке отыскать хоть какую-нибудь вмятину в безупречно гладкой поверхности. Он опрокидывался назад, прямо в кишащую массу коричневых тел под ним.

Корди наклонилась как могла дальше, держась правой рукой за цилиндр наполнителя и схватила его за запястье. Но его вес чуть было не перетянул ее вниз, заставив заскользить по боку цистерны. Корди с трудом выдохнула:

— Давай, Грумяк, забирайся, черт тебя возьми.

Нога Кевина наконец нашла опору в изжеванной шине, он уперся в нее и забрался наверх как раз в тот момент, когда оба чудовища подпрыгнули и ударились о покрышку колеса.

Он лежал навзничь на верху цистерны, хватая ртом воздух. Если б они сейчас прыгнули на него, ему бы пришел конец. Кевин совершенно выбился из сил, руки и ноги его дрожали и он не мог пошевельнуться.

— Они целиком облиты бензином, — выдохнул он. — Все, что от нас требуется, это поджечь их.

Корди села, скрестив ноги, следя взглядом за тем, как извиваются на земле огромные черви.

— Замечательно было бы, — сказала она. — А у тебя есть спички?

Кевин похлопал себя по карманам, в поисках отцовской золотой зажигалки. И сел, все еще держась за цилиндр.

— Она в моей спортивной сумке, — проговорил он, показывая пальцем на маленький матерчатый мешок, который он аккуратно положил на насос в десяти футах от грузовика.

Свет луча от фонарика Харлена присоединился к лучу фонарика Дейла.

Почти в сорока футах над ними, Лоуренс сидел на стуле, стоявшем на перилах балкона третьего этажа. Две ножки стула качались над пропастью. Мальчик казался привязанным к стулу, но «веревки» оказались толстыми жгутами похожего на человеческие мышцы, материала, который свисал здесь отовсюду. Таким же жгутом был завязан рот Лоуренса, и конец его уходил за спину мальчика.

Другой жгут, еще толще, образовал петлю вокруг его шеи и поднимался к крыше башни… В пульсирующий мешок со студнем.

Стул раскачивался на перилах. Рядом виднелась фигура взрослого человека, руки которого придерживали стул.

— Бросьте ваше оружие, — приказал доктор Рун. Его голос прозвучал как удар кнута. — Сейчас же.

— Вы убьете нас, — едва вымолвил онемевшими губами Дейл. Он перевел луч фонарика на доктора Руна. В раздевалке позади него шевелились какие-то человеческие фигуры. Кто-то стоял и комнате первоклассников позади директора.

Доктор Рун опять улыбнулся.

— Возможно. Но если вы не положите оружие сейчас же, то мы в ту же секунды вздернем его. Хозяин выдвигает другое предложение.