Лето в Андалусии

Тот факт, что с момента поездки в замок у нас практически не было времени поговорить наедине, заставляет меня сегодня чувствовать себя отдалившейся от него. Если бы мы были одни, я бы сказала ему несколько ободряющих слов, но я не могу этого сделать в присутствии Эмилио.

– Мы позаботимся о том, чтобы для финальных снимков правильно подобрать каждую мелочь. Я не любитель торопить события, и повара заслуживают того, чтобы показать их блюда самым лучшим образом.

Рик знает что, по крайней мере у троих из них не хватило времени, и хотя он никому не может позволить добавлять что-либо к оцениваемой готовой тарелке, он может дать им время должным образом представить ее для фото.

Мы с Эмилио направляемся к рабочим столам, и через несколько секунд он радостно углубляется в работу. Все блюда вкусно пахнут, но два из них действительно выглядят так, словно их приготовили в ресторане, отмеченном звездой Мишлен. К сожалению, у Бена на тарелке слишком много соуса, и это выглядит грубовато. И тарелке Луи чего-то не хватает, может быть, немного цвета.

Рик подходит ко мне сзади.

– Крошечной веточки мяты было бы вполне достаточно. Я знаю, что он пытался сделать: разделить вкусы, чтобы их можно было либо попробовать по отдельности, либо собрать на ложке. Это миндальный слоеный пирог в разобранном виде с лимонной глазурью. Ему просто немного не хватает остроты, и будет очень досадно, если вкус окажется не таким хорошим, каким я его себе представляю.

Он говорит тихо, но Эмилио нас не слышит, так как он уже расположился на дальнем конце стола.

– Ты бы сделал что-нибудь подобное снова? – спрашиваю я Рика, поднимая на него глаза. Он награждает меня своей обезоруживающей улыбкой, от которой у меня мгновенно учащается пульс.

– Мы не всегда можем выбирать, чем хотим заниматься, так что кто знает? А ты с нетерпением ждешь момента, когда на следующей неделе сможешь вернуться к нормальной жизни?

– Чего бы мне на самом деле хотелось, так это взять несколько выходных, но этого не будет. Ну, пока не будет, но я буду над этим работать.

Судя по звукам голосов, все уже возвращаются в зал, и снова начинается шоу.

Наблюдая за выступлением Рика перед камерами, я понимаю, что он прирожденный артист. Кажется, для него существует только то, что он пробует на вкус. Он не торопится, по ходу делая пометки и делясь с аудиторией изюминками каждого блюда. Рик терпеливо ждет, пока Мигель переводит его слова, и он блестяще справляется с передачей чувства неподдельного энтузиазма. А потом настает время выбрать блюдо дня.

– Блюда-победители в обратном порядке: Луи Рено, Мирра Чегани и Индия Серрано, занявшая первое место в нашем финальном конкурсе десертов. Поздравляю, Индия, ваше сегодняшнее блюдо само по себе является мастер-классом по приготовлению десертов.

Раздаются спонтанные аплодисменты, и съемка прекращается. Пришло время каждому приготовить свою последнюю тарелку для официальных фотографий. Но сначала – много объятий и рукопожатий, поскольку все спешат поздравить Индию. Это ее первая победа, и она в восторге.

Когда все наконец успокаиваются, Эмилио не требуется много времени, чтобы сделать несколько снимков финальных блюд, а затем наступает безумный момент, когда все толпятся вокруг, чтобы попробовать десерты друг друга.

Я подхожу, чтобы присоединиться к Рику, который прислонился к одной из каменных колонн, наблюдая за реакцией и слушая комментарии.

– Полагаю, скоро будет объявлен конечный результат? – шепчу я, прижимаясь к нему.

– Да. Очевидно, это либо Луи, либо Индия, поскольку Алексис сегодня не попал в тройку лидеров. Но пока не подведен окончательный итог, я думаю, все может пойти как угодно. Прелесть балльной системы в том, что даже я пока не знаю точного результата. Мы все оцениваем по количеству раз, когда кандидат входил в тройку лидеров. Индия заслужила сегодня свои десять баллов из десяти возможных. Она превратила скромный десерт в незабываемый, и я уверен, именно Индия добьется успеха в своей будущей карьере.

Скромный – определенно не то слово, которое я бы ассоциировала с представленными здесь сегодня блюдами. Однако мне не терпится попробовать десерт Индии, потому что он действительно выделяется на фоне остальных. Она представила дегустационную тарелку, состоящую из пяти отдельных элементов. На круглой тарелке по дуге выложены крошечное миндальное песочное печенье, шоколадно-миндальный мадлен [53], рюмка с глазурованным миндальным кремом, миниатюрное миндально-кокосовое печеньице макарун и миндальный трюфель, обжаренный с корицей. По тарелке тянутся две полоски в форме капелек, одна из которых представляет собой кристаллизованное имбирное кули [54], а другая – грушевое пюре.

– На самом деле ни один из элементов не является сложным с точки зрения кулинарного мастерства, – добавляет Рик, – но именно видение и вкусовые качества делают его выдающимся в десятке. Иногда самые умные и вдохновляющие идеи – те, в которых мы возвращаемся к истокам.

Мигель поднимает руку, чтобы привлечь наше внимание.