Лето, в котором нас не будет

Я подозревала, что придётся идти в свою комнату, нагруженной неприкосновенными книгами: до десяти книжек допускалось держать в личных апартаментах, за остальными следовало отправляться в читальный зал. Как-то сразу становилось очевидно, что завсегдатаем местной библиотеки я не стану… Сверху внушительной стопки пухлых, но при этом находящихся практически в идеальном состоянии томов угрожающе и не без намёка возлежал учебник по пресловутому лайгону. Я посмотрела на него с тоской. Честно говоря, не возражала бы, если бы эта мегера, как там её, леди Фрагис, вообще запретила бы мне выносить отсюда что бы то ни было — ненадёжная, мол, на вид девица, зачем ей книги? Это было бы железное оправдание в случае проблем с учёбой… Но леди ограничилась тем, что свистящим голосом огласила мне правила, чуть более строгие, чем кодекс правил чести рыцарей из Пресвятого Ордена Благости: не рвать, не мять, не мыть, не дышать, читать в перчатках — и я не шучу! За каждый штришок на страницах книг мне были обещаны самые изуверские пытки, из тех, коими пугают нераскаявшихся грешников перед входом на Небесный луг. "Проклятые плотоядные черви будут раз за разом разгрызать вашу бренную плоть…" — как-то так зелёноволосая леди и выразилась.

Наконец, я оказалась свободна. Стоило дверям библиотеки сомкнуться за нашими спинами, как директриса Лестор облегчённо выдохнула. Всё это время она простояла беззвучно и безучастно, явно стараясь слиться со стенами.

Подлая предательница, а ещё директриса называется! Сама боится этой старой мымры, как ребёнок утопленника, а туда же — колледжем руководить, важный вид из себя строить!

— Ну, вот самое страшное и позади, остались только приятности! — она попыталась мне подмигнуть, а я попыталась криво улыбнуться. С обеих сторон вышло как-то фальшиво.

Тащить книги не пришлось — ещё одна служанка, вся какая-то тихая, серенькая, бессловесная, подскочила и с вежливым книксеном изъяла из моих рук бесценный учебный материал, без особых затруднений, связанных с немалым весом поклажи. И да — она действительно была в перчатках, уж не знаю, совпадение ли это…

По моим внутренним ощущениям со времени попадания в библиотеку прошло не меньше месяца, но нет. Даже не стемнело. Мы двинулись в противоположную от библиотеки сторону, и с каждый шагом дальше от библиотеки директриса возвращала былую уверенность в себе, и её красивое лицо становилось прежней горделиво-высокомерной маской.

— Итак, если не ошибаюсь, сейчас у первого курса идёт общая лекция по истории Айваны, я имею в виду — магической истории Айваны. Этот лекционный курс ведёт не простой преподаватель — сам председатель магического архива Сената, мальёк Ультар. Это большая честь для нас и наша гордость, ряд предметов преподают для нас не теоретики, не сведущие ни в чём, кроме пыльных устаревших фолиантов, а практики, настоящие специалисты своего дела…

Честно говоря, я не очень-то поняла, как можно быть практиком в истории, пусть даже магической, но на всякий случай кивнула.

— Наши студенты, несмотря на наличие платного отделения, отбираются тщательнейшим образом! — продолжала вещать директриса. — Мы общаемся с представителями администрации школ, оцениваем магический потенциал, уровень знаний, культуры абитуриентов…

Хм. Уверена на все сто, что ничего особо положительного директриса моей школы сказать обо мне не смогла при всём желании. Училась я посредственно и не блистала ни знаниями, ни «культурой». Когда же меня успели «отобрать»?

— Примерно треть наших студентов — выходцы из не самых обеспеченных и именитых семей, но тем не менее это весьма одарённые и способные молодые люди. Да! — малье Лестор слегка повысила голос, как будто я собиралась ей возражать. — Это наша принципиальная позиция! Мы должны давать шанс проявить себя всем достойным!

Будь на моём месте Аннет, та бы уж не преминула вставить словечко и высказать свою позицию: подруга, всем сердцем восхищавшаяся сенатором Крайтоном и его политикой сегрегации, была искренне уверена в том, что самое лучшее должно доставаться самым лучшим. Вот так, кратенько, без затей. А как же иначе? Грязь к грязи, свет к свету, как же иначе, зачем взбалтывать и перемешивать? Тем не менее, мнения подруги никто не спрашивал, и о том, что здесь ей придётся помалкивать, я подумала не без нотки злорадства.

— Наших студентов, как и преподавателей, — распевалась соловьём тем временем директриса, — вне зависимости от происхождения отличает, не побоюсь подлинный врождённый аристократизм, широта души, интеллигентность, даже деликатность, и…