Лето в маленькой пекарне

– О-ох… – вздохнула Полли, поглядывая на свои часы. Вообще-то, пора идти помогать Джейдену. Но казалось таким глупым, что через несколько дней вся та еда, которую она готовила с такой любовью, может быть заменена пластиковыми подносами с заранее приготовленными сэндвичами и плотными фабричными упаковками нарезанного белого хлеба, который никогда не сохнет и не плесневеет! – А почему бы и нет… – снова вздохнула она.

– Осторожнее на четвертой ступеньке…

– Все в порядке, – улыбнулась Полли на темной лестнице. – Я знаю.

Нил, как обычно, выбрал короткую дорогу и просто подлетел к окну квартиры. Он явно чувствовал себя вполне уверенно, может быть, потому, что в его маленькой головке по-настоящему не укладывался тот факт, что они переехали.

Полли окинула взглядом квартиру, одновременно и такую знакомую, и такую чужую. И ощутила тоску по прошлому, после чего вынуждена была напомнить себе, что, как ни плохи ее дела в настоящий момент, они были намного, намного хуже в то холодное ветреное утро, когда она приехала сюда.

– Ох, как здорово! – восхитилась она.

И здесь действительно было здорово. Не осталось никаких ковров и подушек, которыми она сама украшала комнаты, пока жила здесь; вместо этого все сияло белизной, как в художественной галерее, а на стенах висели огромные художественные черно-белые фотографии. Еще тут имелся неуютный на вид черный квадратный кожаный диван с парными квадратными креслами и стеклянным кофейным столиком. На окнах – никаких занавесок.

– Как вы справляетесь… ну, с избытком света? – осторожно спросила Полли.

– Вы явно самая любопытная из соседок, – сказала Селина, включая огромную, пугающего вида кофемашину со множеством трубок и рычажков, и та сразу принялась шипеть и плеваться. – Я ношу авиационные очки.

– А, ну да… – Полли осмотрелась. – А где ваш кот?

– Лукас? Да спит на кровати, наверное. Это самое ленивое животное, какое только можно вообразить.

– Отлично, – кивнула Полли и подошла к окну, чтобы впустить Нила.

Селина занялась крошечными квадратными кофейными чашками.

…Все произошло просто стремительно.

Полли отодвинула старомодный медный шпингалет на раме. Радостный Нил влетел внутрь, считая квартиру своей по праву, и тут же принялся прыгать вокруг, видимо гадая, где тут прячут вкусненькое.

Из маленькой кухни донесся голос:

– И еще должна вам сказать, тут кое-кто…

Полли поспешила к Нилу, чтобы взять его на руки, не забывая, что где-то в квартире есть кот, но тут ее внимание внезапно отвлек мужчина, вышедший из спальни в одном полотенце, обернутом вокруг бедер… Она знала этого мужчину. Это был Дюбоз, именно он появился из комнаты, где прежде спала сама Полли. Она задохнулась от изумления. И в то же мгновение в гостиную ворвался комок меха черепахового окраса. Он подпрыгнул удивительно высоко; можно сказать, взлетел в воздух, широко разинув пасть с острыми белыми зубами, пока Полли стояла, в потрясении раскрыв рот.

Кот Селины лапой сбил Нила на пол. Когти ударили по животу птицы, а тупик истерически бился и пищал, нет, кричал, по-настоящему громко кричал, как в ту ночь, когда его шквалистым ветром занесло в нижнюю дверь.

– Боже мой! – вскрикнула Полли, пытаясь оторвать кота от его добычи.

Лукас, чья пасть уже была полна перьев, отбивался, его острые как иглы когти оставляли кровавые полосы на руке Полли.

– Ох боже, боже! – застонала Селина, вбегая в гостиную. – Лукас, детка, Лукас, милый, оставь эту птичку, пожалуйста!

Дюбоз бросился на помощь, и на его лице отразилась сложная смесь раскаяния и дерзости.

Когда Нил снова открыл клюв, чтобы закричать, Полли собрала все свои силы и выхватила его из лап мяукающего кота. Пот лил с нее градом, когда ей наконец удалось отцепить одного от другого. Нил попытался удрать, но он истекал кровью и, похоже, не понимал, почему не может взлететь. При виде того, как он падает на пол, словно самолет, приземляющийся при встречном ветре, у Полли заныло сердце. Она сопротивлялась инстинктивному желанию с силой отшвырнуть кота; вместо этого она подошла с ним к Селине и не слишком осторожно сунула зверя ей в руки.

– Вы можете… – В ее голосе звучали высокие истерические нотки, однако она ничего не могла с этим поделать. – Вы можете ненадолго убрать куда-нибудь вашего кота? пожалуйста!

Полли трясло, но она только сейчас это заметила. Селина прижала к себе Лукаса и стала его поглаживать.

– Ну-ну, малыш, – повторяла она. – Успокойся.

Лукас злобно шипел и пытался вырваться из ее рук, чтобы добраться до Нила и закончить то, что начал.

– Поверить не могу, что вы впустили сюда птицу, – обвиняющим тоном произнесла Селина.

– А вы мне что говорили? Вы говорили, что у вас самый безобидный и ленивый кот в мире! – откликнулась Полли. Она была уже на грани паники, когда присела рядом с Нилом. – Ох, ну почему, черт побери… – Все мысли о Дюбозе вылетели из ее головы. Нил был ранен, плотные черные перья были вырваны… Она чувствовала, как невероятно быстро бьется его сердечко. – Боже… – пробормотала она. – Надо скорее к Патрику. Ну тише, тише…