Лето в маленькой пекарне

– Эй, Нил, привет, дружище! Что с тобой случилось, а?

Глаза птички вдруг ненадолго открылись, клюв качнулся из стороны в сторону.

– Он меня слышит! – обрадовался Хакл. – Эй, приятель! Тебе надо поправиться, чтобы снова кататься в коляске! Он обожает коляску мотоцикла, – сообщил Хакл Патрику. – Высовывает голову так, чтобы ощущать ветер в волосах. То есть в перьях.

Патрик многозначительно посмотрел на Полли.

– Но с ним все будет хорошо? – спросила она, когда тупик слегка пошевелился у нее на руках. – Что он чувствует? Ему больно?

Как бы в ответ на ее вопрос Нила вырвало на ее джинсы.

– Ух ты! – воскликнул Хакл. – Да, Нил умеет болеть! Наш парень.

– Вы можете хоть на секунду перестать быть американцем? – сердито произнес Патрик, быстро положил Нила на смотровой стол и крошечным стетоскопом послушал его сердцебиение.

Хакл встал позади Полли, обнял ее огромными руками и, встряхнув светлыми волосами, положил подбородок на ее макушку. Она крепко ухватилась за его руки, с дрожью наблюдая за Патриком.

– Хм… – промычал Патрик.

– Ты изумительно пахнешь, – прошептал Хакл на ухо Полли, стараясь ее рассмешить, но в данный момент это не сработало.

Все трое наблюдали за тем, как Нил моргнул раз, другой, потом открыл глаза и попытался встать.

– Нил! – выдохнула Полли.

Она вырвалась из кольца рук Хакла и присела на корточки рядом со столом.

– Нил… Ты как, в порядке?

Нил предпринял слабую попытку пискнуть. Для Полли это было сладчайшим звуком из всех, что она слышала когда-либо. Она протянула палец, чтобы погладить перышки на его шее, и Нил шевельнулся, чтобы, как всегда, потереться о ее палец.

Глаза Полли снова наполнились слезами.

– О боже мой… боже мой, с ним все будет хорошо!

Она повернулась к Патрику, заполнявшему карту.

– Спасибо! – сказала она. – Спасибо! – И, подойдя к ветеринару, крепко его обняла.

– Ух! – откликнулся Патрик. – У вас на джинсах птичья рвота?

– Ой, ну да.

– А теперь она и на моих брюках.

– Точно, – признала Полли. – Извините. Можно мне теперь обнять и тебя? – спросила она Хакла.

– И не вздумай! – ответил тот и наклонился над столом, на котором лежал Нил, глядя вокруг все еще замутненными глазками. – Привет, дружок! – сказал Хакл. – Привет! Рад, что ты вернулся к жизни.

Нил снова пискнул, на этот раз погромче.

– Да, узнает своего папочку, – сказал Хакл.

– Вы ему не папочка, – резко бросил Патрик.

– Можно забрать его домой? – спросила Полли.

Патрик кивнул:

– Я вам выпишу антибиотики… по две капли три раза в день. Полагаю, вам не составит труда кормить его?

Полли покачала головой.

– И вы должны постоянно держать его в тепле. Но затем… Я действительно думаю, что самым правильным будет вернуть его в заповедник. Тупики живут до тридцати пяти лет, Полли! Тридцать пять лет полета, охоты, размножения и всего того, для чего они созданы. Для Нила еще не слишком поздно начать такую жизнь.

– Боже, он это серьезно, да?

Полли изумилась тому, что время едва приближается к обеду. Ей казалось, что прошло не меньше месяца. Держа Нила в обувной коробке, которую Патрик отыскал для нее, Полли осторожно шла по улице к пекарне. Очень хотелось бухнуться в постель и проспать миллион лет, но она, конечно же, не могла себе такого позволить. Нужно было работать. Впереди просто гора дел; она и так пропустила все утро.

– Я видел, как ты мимо пробегала, – сказал Джейден, стоявший за пустым прилавком в явном замешательстве. – У нас утром только и было что три дюжины стандартных буханок, и чуть ли не пятьдесят человек обругали меня, потому что остались голодными.

– Извини, – сказала Полли. – Произошел несчастный случай.

Джейден вытаращил глаза:

– С кем? Что случилось?

– На Нила напали, – пояснила Полли, и Джейден в ужасе прикрыл рот ладонью. – Кот, – добавила Полли. – Кот, который живет наверху, над пекарней.

– От него придется избавиться, – заявил Хакл с тревожным видом.

– Не думаю, что можно взять и вот так прямо сказать владельцу кошки, что от нее нужно избавиться.

Хакл покачал головой:

– Понимаю, но я не смогу чувствовать себя спокойно, зная, что ты здесь, внизу, а этот зверь наверху.

– Надо устроить Нила возле печи, – решила Полли, не выпускавшая из рук коробку, и вспомнила, кстати, что Хакл еще не знает о Селине и Дюбозе. – Нужно, чтобы он был рядом со мной. Мы его защитим.

– Точно, – подтвердил Джейден, воинственно замахиваясь скалкой.

Хакл посмотрел на них обоих и вздохнул.

– Ладно, – неохотно согласился он. – Но будьте поосторожнее.

Полли кивнула.

– Ты куда-то спешишь?

– Нет, если я нужен тебе.

– Не беспокойся, – сказала Полли. – Все будет в порядке. Увидимся вечером. Иди. А то пчелы рассердятся. Нехорошо, когда пчелы сердитые.

– Они уже выглядели довольно сердито, – задумчиво произнес Хакл.

– Ну так поезжай к ним. Потом увидимся.

– Ты уверена? Уж очень ты бледная.

– Это потому, что я клубничная блондинка, – храбро заявила Полли.

Хакл посмотрел на нее, потом погладил по щеке:

– Ладно, милая. Смотри на все проще. До вечера.

– Ты в порядке? – спросил Джейден, когда Хакл ушел. – Давай я тебе чай приготовлю.