Лето второго шанса

– Все будет хорошо, – успокаивал Элиот. Он обернулся к Люси, которая хмурилась, глядя на машину для попкорна, которую мы использовали в тот вечер. – Правда же?

– Так, я понятия не имею, как с этим обращаться. – Люси тыкала в металлическое приспособление на верхушке машины. Она посмотрела на Элиота. – А ты?

– Серьезно, – продолжала я, заметив, что говорю странным сдавленным голосом. Я прислонилась к прилавку, догадываясь, что Люси закатывает глаза, но мне было все равно. Я не сомневалась, что вот-вот упаду в обморок, что само по себе, с учетом сложившихся обстоятельств было совсем неплохо. Если это со мной произойдет, мне не придется выступать перед фильмом со вступительной речью.

– Все нормально? – спросил Элиот, внимательно глядя на меня. – Ты что-то немного позеленела.

– Тейлор! – на песке стояла мама, махая мне рукой. Родители расположились в самой середине пляжа. На нашем огромном белом покрывале прямо посередине болтали Джелси с отцом, считавшим, что шезлонги – для слабаков и пожилых. Рядом с ними Уоррен, светя себе фонариком, читал книжку. Все они настояли на том, чтобы прийти, хоть я и пыталась их отговорить. Мне было неловко слушать мамины рассуждения о моей роли на этом сеансе, которые лишний раз показывали, как мало поводов гордиться собой я даю родителям. Мы всегда ходили на выступления Джелси, на имитацию судебных прений, в которых Уоррен выигрывал призы за мастерство. Но помимо обязательных мероприятий, связанных с переходом из средней школы в старшую, мне никогда не приходилось выступать перед публикой.

Я помахала маме в ответ, прикидывая, чего бы стоило уломать Уоррена выступить вместо меня. Он без труда говорил перед публикой и свою прощальную речь перед учителями произнес без сучка и задоринки.

– Инструкция к нему есть? – спросил Элиот, наклоняясь к попкорн-машине, на которую по-прежнему беспомощно смотрела Люси.

– А можешь ты это сделать вместо меня? – в отчаянии спросила я у Элиота. – Потому что, мне кажется, я упаду в обморок.

– Нет, – быстро сказала Люси, качая головой. – Фред не хочет выпускать Элиота к публике, так как люди могут вспомнить его выступления прошлым летом и уйти.

Фред уехал на рыбалку, и я подумала, что вряд ли он об этом узнает, но промолчала. Просить Люси я не хотела, заранее зная, что она откажет, поэтому только кивнула и поежилась, глядя на заготовку речи, написанную на листочке. Я собрала о фильме всю имеющуюся в сети информацию, но все равно не надеялась на помощь подсказок.

Лиланд, ставший на этот вечер киномехаником, неторопливо прохаживался мимо.

– Так каков план? – спросил он. – Мы ко всему готовы?

Я в ужасе посмотрела на часы в закусочной – казалось, у меня будет больше времени на подготовку – и вспоминала, как следует дышать. Часы показывали почти полдевятого. Мы встретились взглядами с Люси, и она, с интересом посмотрев на меня, изогнула бровь.

– Хорошо, – сказала я, удивляясь, почему говорю это, поскольку чувствовала, что меня в любой момент меня может стошнить.

– Ну, желаю тебе, – сказал Лиланд и побежал в импровизированную кинобудку на другом конце пляжа.

– Удачи, – напутствовал Элиот и медленно пошел со мной к экрану. – Не забудь сказать про следующий сеанс и что закусочная будет открыта еще полчаса. Да, и чтобы они мобильники отключили.

– Ага, – пробормотала я.

Голова кружилась, сердце билось так сильно, что люди в переднем ряду должны были слышать его стук.

– Ну, вперед, – сказал Элиот.

Я не двинулась с места, и тогда он слегка подтолкнул меня локтем.

– Ага, – повторила я, набрала воздуха, заставила себя сделать шаг, потом другой и так дошла до середины экрана.

– Здравствуйте, – начала я, но мало кто повернулся на мое приветствие. Можно было подумать, что это сыграет мне на руку, но нет, нисколько, потому что я поняла, что мне придется говорить громче. – Здравствуйте, – повторила я, на этот раз громче, и увидела, что люди с интересом поворачиваются ко мне. Среди собравшихся я увидела брата, выключившего свой фонарик. – Меня зовут Тейлор Эдвардс, я работаю в закусочной. – Я взглянула на листок в руках, который слегка дрожал. Молчание затягивалось, меня охватывала паника. – Добро пожаловать в «Кино под звездами», – наконец выговорила я, посмотрела на зрителей, увидела множество обращенных на себя глаз и запаниковала еще сильней. На лбу выступили капли пота, я их чувствовала. – Сегодня мы показываем фильм «А что же Боб?», который… Билл Мюррей, – я судорожно вспомнила факты из сети. – 1991 год, старая школа, комедия, классика. – Захотелось убежать, но я будто приросла к месту. Со стороны закусочной послышалось тихое тарахтение, и я поняла, что она еще работает – вероятно, Люси удалось запустить машину для изготовления попкорна.