Лето золотой раковины

– И вы их ей отдали? – в отличие от Артема, у Лешки от волнения голос стал хриплым.

– Здесь у меня ничего нет. Вещи я людям отдала, а письма с фотографиями на всякий случай у Владимира Владимировича оставила, в его книжном шкафу на нижней полке. Антон знал, что мы с ним дружны, и если бы спустя какое-то время вспомнил о своем имуществе, то догадался бы к нему обратиться. Но… уже не обратится.

– А как зовут эту девушку? – прервал Артем мрачные мысли женщины. – Ее, случайно, нет на тех фотографиях?

– Зовут ее Верочкой. На снимках Антон был с девушкой, но лица ее я не запомнила.

– А когда она к вам заезжала?

– Рано утром.

– Ну, а мы к вам приехали, чтобы спросить, знаете ли вы о том, что в вашем саду раньше был погреб.

– А откуда вы о нем знаете? – удивилась женщина.

Лешка рассказала, как ее брат влез на яблоню, чтобы поймать вылетевшего из клетки попугая, упал и провалился под землю.

Римма Ивановна ее выслушала и возмущенно закачала головой:

– Я же просила рабочих засыпать его как следует! Он стал ненадежным, только мешал. А они отвечали, что все сделали, как надо, а ведь не проверить. Теперь уже никому не пожалуешься, лет тридцать прошло.

О тайнике и спрятанной в нем сумке с аммонитами Лешка не упомянула ни разу. Пусть Римма Ивановна хранит добрую память о своем квартиранте.

Артем поднялся с места:

– Нам пора, извините за беспокойство.

– А что же вы мне не позвонили? Зачем было ехать в такую даль, чтобы спросить о забытом погребе? – всплеснула руками женщина.

– А мы не знали, как вам позвонить, у Владимира Владимировича был только ваш адрес, – кратко ответил Артем и занес на всякий случай номера телефонов Риммы Ивановны, и домашнего, и сотового, в память своего мобильника.

А она полезла в шкаф и вынула оттуда коробку конфет.

– Если вас не затруднит, отвезите ему, пожалуйста, и передайте большой привет.

Лешка взяла коробку под мышку. Конфеты им были только на руку.

Выйдя из квартиры, двое друзей принялись звонить Ромке. Может быть, он опередит Аллочку-Верочку, заберет из шкафа бывшего библиотекаря письма с фотографиями, и они наконец прольют свет на эту запутанную историю.

Но дозвониться до Ромки они не смогли. Сколько Артем ни старался, бесстрастный женский голос без устали повторял: «Телефон отключен или находится вне зоны действия сети».

Глава XVIII Умолкший телефон

Лешка и сама не помнила, как они добрались до Медовки. Крепко сжимая руку Артема, она без конца повторяла:

– Ну что еще могло с ним случиться? Ну что еще, а?

– Успокойся, пожалуйста, ты же знаешь, Ромка себя в обиду не даст, – отвечал Артем, но сам беспокоился не меньше Лешки.

Выскочив из электрички, они забежали домой, убедились, что Ромки нет, взобрались на холм, осмотрели улицы: не промелькнет ли на какой из них красный рюкзак, и помчались к бывшему библиотекарю.

Увидев их, старичок сразу приладил к уху свой крючочек.

– Это снова мы, – протягивая ему коробку, через силу улыбнулась Лешка. – Мы были у Риммы Ивановны, она передает вам привет и вот это. А к вам, случайно, та девушка снова не приходила?

Владимир Владимирович взял конфеты и смутился:

– И зачем она беспокоилась! А девушка была, забрала свои письма.

– Уже?! – воскликнул Артем. – А вы не вспомнили, как ее зовут?

– Я спросил, она мне сказала, но я опять не расслышал. Аппарат запищал, – старичок указал на ухо и, как всегда, виновато улыбнулся. Но для Лешки даже это было уже неважно. Ни о ком другом, кроме Ромки, она сейчас не думала.

Выйдя на улицу, они снова принялись звонить Ромке, и опять им никто не ответил. У Лешки внутри снова, как и несколько дней назад, образовалась жуткая пустота. Но если в прошлый раз Ромка пропал, когда ушел за ежом, что само по себе ничем ему не грозило, то теперь он охотится за опасной преступницей, от которой всего можно ожидать.

Они свернули за угол и подошли к дому с зеленой калиткой.

– А если войти и напрямую сказать, что мы все про нее знаем? И если не ответит, где Ромка, то ей хуже будет!

У Лешки был такой отчаянный вид, что Артем не стал ей перечить.

– Давай зайдем, – согласился он, – а что сказать, будет видно. Может, ее и дома-то нет.

Так оно и оказалось.

Во дворе играла Кристина с подружкой. Открыв калитку, Лешка взяла себя в руки и окликнула девочку спокойным голосом:

– Как твой Кеша, не улетал больше?

У Кристины был очень серьезный взгляд:

– Я за ним слежу, больше не улетит.

– А Алла дома? – спросил Артем.

– Нет, она уехала на слет и сегодня не вернется, а с нами бабушка Поля ночевать будет.

– На какой еще слет?

– На студенческий.

– Она на велосипеде туда поехала? – уточнила Лешка.

– Ну да.

– А не с сумкой, случайно?

– С рюкзаком. Вот с таким, – Кристина во всю ширь раскинула руки.

– А давно?

– Часа два назад.

– Ясно. А в какую сторону она поехала? Где у них слет?

– У Чистого озера. Она сказала, чтобы я всех ее друзей туда отсылала. Вы ее друзья? – Девочка, не отрываясь, смотрела на них большими внимательными глазами.

– Друзья, – закрывая калитку, усмехнулся Артем.