Лето золотой раковины

– Хотим узнать, что за девушка у него была, – объяснил Артем.

– Римме Ивановне она сказала, что ее зовут Верой, – напомнила Лешка.

– Вера, Надежда, Любовь… – вздохнул старичок и, замолчав, потер покрытый испариной лоб. Очевидно, в его голове забрезжила какая-то мысль. И совершенно неожиданно он пропел дребезжащим, но громким голосом:

– «Ты сидишь у камина…».

– Красивый романс, – кивнул Петр Иванович.

– А кто его поет? – спросила Лешка.

– Очень многие, – ответил Артем, но дочь старика нагнулась и открыла нижнюю створку шкафа. Там стояли старые-престарые пластинки.

– Надежда Обухова это пела, – сказала она. – Папа раньше очень любил ее слушать. У него когда-то патефон был, потом проигрыватель. Жаль, что сломался, а новый такой больше не купить.

– Надежда? – Лешка вздрогнула, как от удара, вспомнив приветливую улыбку, с которой заговорила с ней на пляже грациозная женщина. И то, как ей сразу захотелось во всем ей подражать, а, став взрослой, быть на нее похожей. И как она делилась с ней своими секретами. – Надя? Нет, это не она, – не желая верить, девочка покачала головой: – Маргарита Павловна ее с детства знает. У нее отец – профессор!

– Ну и что, что профессор? Она тоже блондинка, и газету видела, и кусок бивня, – медленно проговорил Артем. А в его кармане зазвенел телефон. Конечно, это был Ромка, которому не терпелось узнать, как движется дело.

– Вы сейчас где? Выяснили хоть что-нибудь?! – прокричал он.

– Выяснили, – вздохнул Артем. – Это, кажется, Надежда.

– Да? – Ромка переварил информацию и заорал так, что его расслышал вооруженный своим аппаратом старичок. – Я вас и хотел послать за ней последить, да вы не стали меня слушать. Из списка подозреваемых-то я ее не вычеркивал. Н-да, пригрела змею Маргарита Павловна. А Петр Иванович с вами? Подскажите ему, что надо срочно обыскать ее дом.

– Без постановления нельзя, – сказал бывший милиционер, тоже услышав Ромкин совет. – А впрочем… Где она живет?

Лешка с Артемом переглянулись. Адреса Надежды никто из них не знал, а Маргариту Павловну тревожить не хотелось.

– Можно у Вики с Валерой узнать, – сообразил Артем.

* * *

Несмотря на свою толщину, Петр Иванович ходил очень быстро, и уже через пять минут вся троица оказалась у особняка с башенкой.

Дома была одна Вика. Прежде чем выяснять, где живет Надежда, Лешка спросила:

– А кто из вас на велосипеде ездит?

– Я же тебе сказала, что у нас нет велосипеда.

– А во дворе следы шин.

– Так это Надя иногда заезжает, – просто ответила Валерина жена.

– А в вашей башне она бывает?

– Часто. Ей там удобно работать, света много.

Лешка с шумом выдохнула воздух. Из башенки Надежда и следила за их домом. Сомнений в ее виновности уже не осталось, но как же не хотелось в это верить!

– А не подскажете, где она живет? – спросил Артем.

– На Еловой. Дом, кажется, – Вика сморщила нос, вспоминая, – кажется, двадцать четвертый. Да вы его сразу найдете, рядом с ним, справа, огромная яблоня растет.

– Не у Еремеича, случайно, она дачу снимает? – сосредоточенно сдвинул брови Петр Иванович.

– Кажется. Такой невысокий дядечка, вечно в кепке ходит.

– Послушай-ка, дочка, – по-отечески проговорил Петр Иванович, – сделай милость, пригласи к себе свою подругу да задержи хотя бы на час. А потом мы все тебе объясним, недосуг сейчас.

– Хорошо, – с удивлением ответила Вика, а Петр Иванович резво припустился на Еловую улицу.

– Это хорошо, что там Еремеич, – на ходу бормотал он. – Мы с ним на рыбалку вместе ездим, а сейчас я к нему по-свойски зайду, а он меня в комнату своей квартирантки сводит, тоже по-свойски. А там видно будет, что дальше делать.

Касающаяся ветвями окон, высоченная яблоня напоминала ту, с которой, пытаясь поймать попугая, свалился Ромка.

– Смотри-ка, и дом этот похож на тот, где живет Федор Игнатович, и яблони рядом с ними одинаковые. Мне кажется, по какой-то причине Надежда спутала улицы Еловую с Сосновой, а мы помогли ей это понять, – прошептала Лешка.

– Я и сам так подумал, – ответил Артем.

Дом Еремеича делился на две части, соответственно имел два входа. В одной половине жил он сам, в другой – его квартирантка. Без всяких раздумий хозяин дома предоставил Петру Ивановичу запасные ключи. Позеленевший баул с аммонитами стоял в углу за диваном. Надежда не особенно его прятала, настолько была убеждена в своей неуязвимости. А поверх каменных ракушек лежал Венечкин телефон.

Лешка тут же его схватила и протянула Артему:

– Спрячь. Вернем сразу Венечке, пускай у нее на одну кражу будет меньше. – И дрогнувшим голосом сказала: – Но как я надеялась, что это не она, а кто-то другой! До самой последней минутки. Каким это будет ударом для Маргариты Павловны. Она же ее на руках носила.

– Зато у нее есть мы – ее настоящие друзья, – постарался утешить ее Артем, не отрываясь от дальнейших поисков. Они были недолги. Легко нашлись письма с обратным адресом Надежды на конвертах, и несколько фотографий. На каждом снимке она сама и весело улыбающийся светловолосый молодой человек.