Летопись 1. Крылья черного ветра

Осторожно, словно боясь разбудить спящего ребенка, Вала опустил тело ученика на землю и провел ладонью по его лицу, закрыв ему глаза. Лицо Мелькора застыло.

— Спи, мальчик мой… — чуть слышно вымолвил он.

Она видела только одно: это побелевшее, искаженное гневом и болью лицо. Лицо обреченного. Она знала — он обречен на жизнь, как они — на смерть, и смерть показалась ей в этот миг великим даром милосердия. Для него. Для нее — трусость, предательство. Но по-другому — не могла.

Потом все произошло слишком быстро. Сколько их было — Майяр в багряных одеждах, чьи глаза горели мрачным огнем смерти — она не успела понять, но заметила еще одного, внезапно появившегося слева. И рванулась вперед.

Она не ощутила боли, приняв два тяжелых удара в грудь. Только успела осознать, что ни меча ни щита у нее уже нет — отбросила их за миг до того, как оказаться рядом. Теперь они уже не нужны. А потом его рука подхватила ее, и она удивилась — разве я падаю?..

Склонившееся к ней лицо — растерянное, тревожное. Он торопливо сорвал шлем с головы маленького воина. Лицо Элхэ показалось совсем девчоночьим, невероятно юным из-за коротко обрезанных волос. Она подумала — зачем они теперь? И под шлем не лезут… И только вздохнула, когда тяжелые косы волной лунного света упали к ее ногам.

Одна прядь, длиннее других, змейкой сбегала по шее; он хотел поправить ее — нелепый, ненужный жест — и только сейчас понял, что все еще сжимает в руке меч.

«Зачем же ты… я же просил, я же приказал уходить… зачем…»

Элхэ судорожно вздохнула, лицо ее побледнело, на висках бисеринками выступил пот.

— Ты… не… ранен?.. — выдохнула она.

Боль разорвалась двумя огненными комками — под ключицей и слева в груди.

— Мэл кори…

Она попыталась улыбнуться ему — сквозь боль, сквозь подступающую кровавую тьму. А потом вспыхнула перед глазами — Звезда. Последней отчаянной мыслью была мысль о возвращении… и мир перестал существовать.

Птицей, звездою, ветром, осенним дождем
Я вернусь, обретя новый облик и новое имя…
Сердце мое, я стану тебе щитом.
Через тысячи лет — я вернусь, я знаю…
Прости мне.

Он плохо помнил, что было дальше. Рубился страшно; меч его был по рукоять в крови врагов: Майяр тоже знают некое подобие смерти. Отступал под их натиском, глядя на врагов слепыми от боли и гнева глазами, и взгляд этот казался многим страшнее, чем разивший без промаха черный меч. И плечом к плечу с ним сражался Майя Гортхауэр. На короткое время Ахэрэ сумели оттеснить Бессмертных. Мелькор обернулся к Гортхауэру:

— Идем. Скорее.

В тронном зале он отдал ученику Книгу Арты.

— Уходи, Ортхэннэр.

— Я не предатель, Учитель. Я не оставлю тебя.

Мелькор поднял на Ученика страшные сухие глаза.

— Я приказываю, я прошу тебя… Неужели ты не понимаешь, что сейчас произойдет? Даже если ты останешься, нам не выстоять. Уходи. Я вернусь. Нескоро. Но — вернусь. Я обещаю тебе.

— Пусть судят меня!

— Им нужен я. Ты останешься в Эндорэ. Так нужно, Ученик, — голос Мелькора был жестким и ровным. — Иди. Только этим ты можешь помочь мне. И еще: Книга не должна попасть к ним. Это память Арты, Ученик.

На какое-то мгновение Гортхауэру показалось — он видит тяжелую цепь, сковывающую руки Мелькора.

— Учитель!

Наваждение исчезло. Мелькор глухо повторил:

— Иди.

На пороге Ученик обернулся. Последнее, что увидел — Мелькор, напряженно застывший среди зала, сжимая в руках меч.

Иэрне сама удивлялась, как ей удалось продержаться так долго. Может, в мече Гэлеона было какое-то колдовство? Или гнев давал силу? Ее сильное тело привыкло к танцу и быстрым движениям, она легко уходила от ударов и долго не ощущала усталости. А потом перед ней появилась женщина, прекрасная и беспощадная, с мертвыми черными глазами, и Иэрне поняла, что не устоит. И все-таки она пыталась сопротивляться, но удар меча рассек длинной полосой и легкий кожаный доспех, и одежду, и тело. Узкая рана мгновенно наполнилась кровью. Второй удар опрокинул ее на землю. Меч отлетел в сторону. «Вот и конец», — без малейшего страха подумала она, увидев окровавленный клинок над своим горлом. Но вдруг жало меча медленно отклонилось в сторону. Что-то новое, живое затеплилось в больших черных глазах. Не по-женски сильная рука приподняла ее, обхватив под спину.

— Ты не бойся… Мы не тронем пленных, я обещаю… Больно, да? Идти можешь?

Иэрне ошеломленно кивнула. Воительница медленно повела свою пленницу вниз, к развалинам ворот, где уже было около десятка Эльфов Тьмы, окруженных стражей.