Летописец: Скрижаль Эльдэриума

– У нас много чего случилось, только о последней битве за Астрикс можно рассказывать до утра. Но я постараюсь покороче…

Красноречия Дакара хватило на пару часов. Когда он закончил, Леон поинтересовался у гнома:

– Гаудир, я смотрю, ты расширил свой бизнес. Не припомню, чтобы ты занимался трактирами. Решил попробовать?

– Почему бы и нет? Война войной, а есть хотят все, и по возможности каждый день. Тругор – хваткий мужик, дело свое знает крепко. Так что помог я ему отстроиться всего за десятину с доходов. И не ему одному. Каждый второй ремесленник построил себе лавку с моих средств. Ваш император нанял многие гномьи кланы для работ. Считай, весь город нашими руками и восстановлен.

– А что это император так расщедрился? Без обид, Гаудир, но услуги вашего народа не дешевые, – удивился Нерион.

– Кланы пошли навстречу. Нам хватило одного хорошего пинка, чтобы начать шевелиться.

– И кто же этот пинок дал? – поинтересовалась Астель.

– Хирумцы, кирку им в одно место! Высадились на наши земли и хорошо так прошлись по прибрежным городам. Земли не взяли, но пожгли многое. Так что Совет гномов, недолго думая, дал хорошие скидки и согласился на оборонительный союз. Да и деваться было некуда: зерна у нас после поджогов почти не осталось. А торговцы заломили дикие цены. Монополисты, чтоб их!

Друзья и не заметили, как перевалило за полночь. Тругор ушел – надо было следить за трактиром. А спустя некоторое время откланялся и Гаудир, приглашая всех заглянуть в гости.

Проводив его задумчивым взглядом и дождавшись, когда закроется дверь, Астель промолвила:

– А он отличный малый. Я, конечно, помню, что он подарил вам оружие, но, честно признаться, до конца не верила в его дружелюбие. До сегодняшнего дня, уж точно!

– Ничего удивительного, даже прижимистые коротышки бывают щедры, – произнес Нерион и добавил: – Мне довелось услышать много историй, однако есть одна, которую я не слышал, но очень хотелось бы… – он выразительно посмотрел на Астель.

Она притворно вздохнула:

– Я давно собиралась рассказать вам кое о чем, но та ли это история, я не знаю…

Глава 17 Под кронами древнего леса

Я родилась в Эльтиане, великой столице древнего леса. Мой отец был тельном[26] рейнджеров. У нас, эльфов, детей растят отцы, а матери могут понести только от одного мужчины, и то раз в пятьдесят лет. Но это касается мужчин-эльфов. Видимо, это какая-то насмешка богов, что от человека эльфийки могут рожать почти без ограничений. Правда, жизнь полукровок конечна, а чистокровные эльфы бессмертны. Мне кажется, это та плата, которую мой народ отдает за вечность.

Но на чем я остановилась? Ах да, меня и мою сестру растил отец. С тех пор как мы научились ходить и говорить, нас обучали разным наукам, в том числе и науке войны. У эльфов нет различия в образовании, как у прочих рас. Мы занимаемся тем, что лучше всего получается. Обучают нас вплоть до совершеннолетия, которое наступает в тридцать лет; после этого мы перестаем стареть и при желании можем выглядеть, как захотим: хоть десятилетним ребенком, хоть столетней старухой.

Вопрос Нериона не заставил себя ждать:

– И много обликов ты сменила?

– А у тебя много жизней? – задала встречный вопрос Астель.

– А что? – спросил Нерион с опаской.

– Просто это моя личная тайна, и, когда я тебе ее открою, я буду вынуждена убить тебя. И хотелось бы быть уверенной, что ты не возродишься где-нибудь, – улыбнулась она.

– Какое небо голубое! – громко заявил Нерион и уставился в окно, будто увидел хирумский десант.

Все остальные участники посиделки, посмотрев в то же окно и увидев звездное небо, продолжили слушать.

– Достигнув совершеннолетия, я пошла по стезе отца. Попасть в Академию рейнджеров труда не составило. И спустя десять лет обучения я отправилась на свое первое боевое задание.

Это было еще в прошлую войну с Хирумом, сорок лет назад, за неделю до того, как в нее официально вступил мой народ. Я была счастлива, когда узнала о назначении, ведь на задание отправили только четырех курсантов, лучших.

Прибыв на место, я была удивлена, увидев во главе патрульной сотни своего отца. Судя по всему, он был удивлен не меньше, хоть и не подал виду.

Шесть с половиной дней мы патрулировали границу леса и побережье со стороны свободных княжеств и королевств. Высадка хирумцев не застала нас врасплох, но все же была неожиданной. Их было много – почти два десятка кораблей. Мы отправили вестников еще до того, как корабли причалили к берегу, но все прекрасно понимали, что подкрепление не успеет прийти, а сто воинов не остановят две тысячи.