Летописи Танарты

— Я думаю, что тебе следует поменьше болтать, и побольше смотреть по сторонам, юноша. Ты не на прогулке. А что до крылатых, то, мыслю, они специально заманивают нас как можно глубже в свои чащобы, чтобы потом гарантированно не выпустить живыми… Слишком смелыми они стали. Видно две наши первые провальные кампании вскружили им головы, и они думают, что с нами можно играть. Что ж, тем лучше для нас. Недооценка противника, как правило, ведёт к поражению. Ты и сам должен это знать…

— А как же, ваше Превосходительство. Нам военное дело хорошо преподавали…

Пять довольно больших отрядов по три тысячи человек в каждом ровно сутки назад вошли под сень лесов вирр. Растительность здесь была довольно необычна на вид, по сравнению с кортурской, но всем по большому сёту было на это наплевать. В конце концов, они пришли сюда отнюдь не любоваться местными красотами.

Равильон пошёл вместе с самым большим из них, и пока его воинам не встретилось ни одной даже самой завалящейся «летающей лисицы». Что же до остальных отрядов, то от них пока не было вестей, ибо обмен информацией договорились держать с интервалом раз в трое суток, или чаще, но только если случиться что-то из ряда вон выходящее. Например, разгром отряда, или его окружение.

Сам первый маршал давно уже начал нервничать, хоть и не показывал этого своим подчинённым. Ну ещё бы. Никаких даже самых приблизительных карт о местонахождении деревень вирр у него не было, ибо эти создания никого не пускали в свои леса, а воинам всегда легче сражаться, если есть опредёлённая цель. Причём желательно понятная и их простому уму тоже, а не только умам командиров.

Хотя справедливости ради следует отметить, что боялся маршал не за себя. Яд вирр не действовал на его бессмертный организм, а их лёгкие копьеца не смогли бы нанести ему хоть сколько-нибудь значительный урон. Жалко было солдат. В последнее время Эомар вообще заметил, что его то и дело посещают приступы неведомой ему ранее меланхолии. В чём была причина сего? Маршал искал и не находил ответа. Видно прожитые годы таки начали давать о себе знать, и Вечный Воин, как за глаза называли его подчинённые, стал потихоньку сдавать…

Внезапно неторопливый ход мыслей маршала прервал чей-то громкий полный боли вопль.

— Что за чёрт? — Рявкнул Эомар, но вскоре всё стало ясно итак. Оказалось, что трое его из его солдат провалились в замаскированную яму ловушку, утканную острыми деревянными кольями. Двое погибли на месте, а одному кол навылет пробил живот, и теперь он только и мог, что жалобно стонать.

— «Черепаха»! — Заполошно рявкнул Эомар. — «Черепаха», вашу мать!

Воины тут же поспешили выполнить его приказ, но тревога командующего оказалось напрасной. Вирр поблизости не было. Тогда, помянув всех чертей, Равильон приказал отряду продолжать путь.

— А с этим что делать? — Робко осведомился один из его офицеров, указывая на корчащегося в яме незадачливого бойца.

— Добейте, чтоб не мучился. И впредь чтобы все внимательно смотрели под ноги. Неизвестно, что ещё приготовили нам хозяева этих мест…

* * *

В последующие два дня оказалось, что вирры приготовили захватчикам немало сюрпризов, и отряд потерял пятнадцать человек, напарываясь на всевозможные ловушки. То один вояка цеплял ногой растяжку, и его сбивало с ног массивное бревно, сокрушая грудную клеть, то опять ямы с кольями, то отравленные иглы, летевшие из зарослей, причём ответные залпы воинов Кессаля из арбалетов так никого и не задели.

На третьи сутки прибыли гонцы из других отрядов, благо отыскать местонахождение такого большого скопления людей, по следам оказалось не слишком сложно. Они принесли примерно похожие вести о ловушках и засадах, однако одному из восточных отрядов удалось таки уничтожить небольшую деревушку вирр, жители коей были поголовно вырезаны. Не пощадили даже совсем маленьких детей. Потерь у этого отряда оказалось не слишком много, и, как сообщил Равильону его командир, тактика, разработанная Серпетрионом, полностью оправдала себя.

А ещё через сутки отряду Равильона и самому довелось столкнуться с виррами в ближнем бою…

* * *

— Проклятье, мы почти неделю топчемся по этим зарослям без нормальной жратвы, и так никого и не встретили! — Злобно сплюнул на землю смуглокожий здоровяк с густой чёрной бородой чуть ли не до самых глаз.

— А чего ты хочешь? Чтоб эти засранцы летучие нас своими иголками по самые гланды утыкали? — Огрызнулся его товарищ. — Лучше смотри по сторонам…

Стоило ему произнести эту фразу, как из близлежащих зарослей раздался негромкий свист, и один из воинов, шагавший впереди колонны с коротким вскриком схватился за лицо. Маленькая отравленная иголка, пущенная одной из вирр, вонзилась ему прямиком в глаз.

— Выставить щиты! — рявкнул Эомар, первым подавая пример своим воинам, вскидывая свой, в который тут же вонзилось не менее десяти отравленных игл. А потом начался кошмар. Иглы летели, казалось, отовсюду, откуда только можно, и воины, несмотря на спешно выстроенную «черепаху» то и дело валились на землю, содрогаясь в предсмертных корчах.