Летописи Ванильного некроманта. Том первый

Не то чтобы он в интуицию не верил, но предпочитал над такими вещами иронично посмеиваться. Это ведь не магия и не алхимия. Вот огонь — он течёт в жилах огнемага, растворённый в его горячей крови. Или некромантия: в неё конечно же веришь, если сам хоть раз поднимал жив-курилку из могилы или не позволял живому покинуть этот свет. А интуиция? Чутьё, как говорит Анда. Что это такое?

— Тебе же было весело вчера, — напомнил он. — Ты отдыхала. К тому же по правилам — хочешь, не хочешь — младшим положено быть всю неделю.

И в третий раз Мать Некромантов потянулась к двум костяным кубикам.

— В конце концов, — сказала она, — нет никаких оснований полагать, что вы вдруг с чем-то не справитесь. Есть же ещё и отец!

— И ещё я за старшего, — подтвердил Омегыч. — Мы справимся.

Она бросила кости на стол. Две двоечки. Четыре года.

Часть 1. Глава 26. Умрах

Через лесную речку шириной в четыре шага был повален ствол. Толстый, в несколько обхватов. В лесу похолодало, от воды шёл белёсый пар, но Ванильный Некромант не остановился, чтобы полюбоваться на его причудливые формы. Да и не до любования тут: ствол старый, замшелый. А мох только кажется с виду сухим — наступишь, а он словно губка! И так и норовит сделаться податливо-скользким под подошвами башмаков!

Ванильный перебрался на ту сторону речки и побежал, изредка спотыкаясь о корни на лесных тропинках. Его сердце колотилось быстрее, чем дятел стучал по старой липе.

Он ходил проверять посты. Увидел, что от жив-курилок ни следа не осталось, и отправился на кладбище, чтобы выяснить, почему они зарылись обратно… или куда делись, если не зарылись. А потом, беспечный в своей уверенности, что ничего плохого ни с кем произойти в Треагарде не может, отправился искать поздние опята.

Опята! Какие могли быть опята, если даже Теро-Теро был обеспокоен неизвестным порталом над горным кряжем? Глупый, наивный, беспечный Ванильный Некромант!

Теренций едва не растянулся носом вниз. У него окончательно сбилось дыхание, но он встал на одно колено, досчитал до десяти и, поднявшись, кинулся бежать дальше, не давая толком передышки уставшему бешено колотиться сердцу. В поисках опят он нашёл птицу Каннах, вернее, то, что от неё осталось, а потом увидел, как идет, переваливаясь, что-то страшное.

Знакомые места показались неожиданно близко. Слишком близко, чтобы успокоиться и позволить себе маленький привал в домике на краю кладбища. Подмастерья, нетленнные жив-курилки, сгрудились возле дома и выглядели так, словно чего-то боятся. Теренций дал себе ещё маленькую передышку, чтобы поменять подмастерьям задачу: охранять дом. В дом он лишь забегает, чтобы захватить бодрящее зелье. Перевёл дыхание, положил на стул сумку с Гошей внутри, пошарил на полках. Гошу он вытащил, чтобы набить сумку склянками. Внутри черепа брякнуло — там лежало несколько монет, подтверждавших, что Гоша проиграл спор, но сейчас это уже не имело значения.

Когда Ванильный пил, жадно глотая, снаружи, пока что издалека, послышалось клокотание и треск костей.

Бросил пустой флакон и кинулся бежать дальше — к дому, скорее к дому!

— Эй, — удивлённо сказал череп, поняв, что его оставили в домишке одного. — Вот олух! Забыл меня. Ну да, конечно, я же теперь копилка!

И он засмеялся обиженным и язвительным смехом, которого никто не услышал.

На открытом месте он снова запнулся от усталости, и на солнце блеснуло что-то, облепившее его спину. Это был кусок серебристой сетки с крючками. На крючках крепились блестящие шарики.

Именно эти шарики, кстати сказать, не давали Ванильному Некроманту открыть телепорт и прыгнуть сразу в дом-на-семи-ветрах. И он прекрасно знал, что эта сетка ему мешает, и отлично помнил, что летящий на костяном чудище всадник бросил её. Но крючки глубоко впились в куртку — Теренций так и не сумел её сбросить.

Он нёсся, словно испуганный кролик, не останавливаясь до самого дома. За ним пока никто ещё не гнался — по крайней мере, Анда, вышедшая на крыльцо, чтобы вылить после мытья пола воду, не увидела никого, кроме спотыкающегося младшего брата.

Увидев её, он захлебнулся воздухом и упал в крепкие объятия.

— Анда! Анда! Оно уже близко! То, что открыло портал!

Оно ползло, переваливаясь через крупные камни, поваленные деревья и корни дубов. Оно миновало речку, словно не замечая, как холодна и быстра вода. Многоного и длиннотело оно тянется по лесной стёжке. Его сопровождали несколько десятков мёртвых воинов верхом на приземистых, неестественно движущихся тварях. Движения наездников были дёрганы, их словно искалечили, растерзали и криво срастили истерзанными членами. И никак не понять, кто под всадниками — волки то, рыси ли, а может, змеи.