Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

– Тогда не вижу смысла медлить, – Лев услышал, как начался дождь.

Охотничий отряд

Эпизод 1: Любимчик преподавателей

Территория Эбонхэбэнского университета порой казалась Артизану какой-то аномальной зоной. И причин для такого мнения было сразу несколько. Смог, окутывающий корявые мостовые сюда не проникал, трава была зеленее, солнце ярче и небо голубее. И в противовес этому настроениями своими здешние обитатели отличались не лучшими. Преподаватели-зазнайки и студенты с вечными протестами делали вид, что никому нет ни до кого дела, но к собственной персоне внимания требовали.

– Вот они эти листовки, – Джеро подошёл к злополучному изображению с надписью «Убивайте ведьм» и прочими реквизитами, где было подробно указано, что и как, в том числе напоминание, что обращаться с вопросами к старосте Расту, и сорвал его.

– Дай-ка взгляну, – Артизан взял лист с рисунком, на котором отвратительная старуха с растрепанными волосами, оскалом заточенных напильником зубов и длиннющими когтями хищно смотрела в глаза профессора. Неужели и Юки такая же на самом деле? Акио смял листовку и выбросил в урну.

Группа профессора, астронома и беспризорника отправилась на территорию кампусов в тот же час, что и Джеро когда-то, чтобы наверняка застать студента факультета дирижаблестроения у себя в комнате.

– Снова она, – сирота показал пальцем на девушку, дежурившую в вестибюле, когда вся группа вошла в студенческое жилище.

Несущая свою вахту подняла голову, чтобы рассмотреть гостей. Её глаза были красными, рот приоткрыт, а подбородок запачкан слюной, оторвали ото сна голубку.

– А? – выдавила из себя студентка.

Профессор Акио хотел бы сказать «Б», но сдержался.

– Эй! Вы кто такие? – возмутилась дежурная, когда мимо неё успели пройти Иошито и Джеро.

– Ты что, грибов объелась? – Артизан остановился прямо перед столиком сони.

– Нет, просто покурила немного, – девушка протерла глаза. – Профессор Акио, не узнала Вас.

– Ничего, отдыхай, – Артизан небрежно, по-хамски, ладонью заслонил глаза девушки и догнал соратников, оставив бедняжку в вестибюле, чтобы та спокойно продолжила деградировать.

Джеро сказал, что комната Раста в конце коридора, и профессор не побеспокоил остальных обитателей кампуса.

– Стучи, мы с краю постоим, – профессор поднял за локоть руку сироты, побуждая к действию. Тот неуверенно похлопал ладошкой по двери.

– О, снова ты, заморыш! Бошки что ли принес?

– Смотри, чтобы твою не свернули, – Артизан и Иошито вошли в поле зрения старосты, – господин Котаси.

– Профессор? Какая честь! – Раст склонил голову.

– Мы зайдём ненадолго, – утвердительно заявил Акио и то ли своим авторитетом, то ли какой-то неведомой энергетикой, щупленький, заставил гору мускулов попятиться назад и дать ему, астроному Мотидзуки и, как назвал его спутника Раст, заморышу, войти в комнату, не отличавшуюся порядком.

– Не ждал гостей, – студент Котаси виновато собрал грязное исподнее и затрамбовал под кровать.

– Мы не из программы обыск и свидание, угомонись. Мы пришли поговорить на твою любимую тему, о ведьмах, вальпургиевых ночах, шабашах и сатане.

– Профессор, я не знаю о чем Вы. Мы с госпожой Сакуро в перемирии. Всякая охота отменяется.

– Ты мне зубы не скаль и не заговаривай, – рявкнул Акио. – Ты у Джеро про какие бошки спрашивал? Конопляные скажешь, или всё же человечьи?

Котаси присел на кровать:

– Ну, раз уж так разговор поворачивается, то давайте на чистоту. Я не против. Сразу хочу поправку внести: ведьмы – уже не люди. Если они поклоняются чёрному козлу лесов, значит души у них нет.

– Какому ещё козлу? – астронома этот термин заинтересовал больше всех.

– Чёрному. Шуб-Ниггурат, примерно так звучит. Это какое-то нечестивое создание. Я особо информацией не располагаю. Читал, что два раза в год они приносят дары в уплату за свою силу. Весной в вальпургиеву ночь: с тридцатого апреля на первое мая и осенью в канун дня всех святых: с тридцатого на тридцать первое октября.

– И что, нам до осени ждать? – Иошито, похоже, опешил. – Моя дочь, возможно, у этих ведьм!

– Так, спокойно, – Артизан утихомирил друга. – Скажи, мой любимый студент, что ещё тебе известно?

– Не многое. Знаю, что если убить нечистую, то она может вернуться. Чтобы избежать возрождения дьяволовой шлюхи, нужно вбить ей в сердце кол.

– Осиновый? – уточнил Артизан.

– Из любого дерева, – ответил за Раста Джеро.

– Ну да, я и забыл, что ты у нас тоже бывалый охотник на ведьм. Так, Котаси, кроме двух ночей в году ведьмы ещё шабаши устраивают?

– Возможно, – Раст пожал плечами. – Есть множество особенных дней. Например, парады планет, прилёты комет, дни равноденствия и солнцестояния. Только вот для каждого случая место шабаша определяется особым образом. И я не знаю как.

– А кто знает? – напирал Иошито.

– Да, ты где такие сведения раздобыл? В университетской библиотеке подобных книжек нет, – подтвердил профессор.

– Знаю одну женщину. Она нумеролог и астролог, к ней по объявлению обращался.

– Ладушки, значит, завтра от занятий тебя освобождаю, поведёшь нас к милой госпоже-цифрологу.