Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

Четыре года назад: начало лета, проверка курсовых работ. Профессор предварительно ознакомился с трудами наиболее перспективных студентов, некоторые его заинтересовали своим модернизмом. Он тогда сложил их в отдельную толстую папку, чтобы изучить досконально. Юки совершенно случайно пролила кофе, не специально, разумеется, именно на эти труды, пыталась исправить оплошность и… окончательно испортила курсовые. Может быть совпадением.

Два года назад: в Эбонхэбэн прибыла целая делегация ученых из Атертона. Целью было делиться опытом. Участников съезда, чтобы спасти от гостиничных клопов расселили по домам преподавателей технических кафедр университета. Семейная пара ученых, занимающихся паровыми двигателями, была подселена к семейству Акио. Юки тогда ужасно себя вела, даже Артизан со своим алкоголизмом не мог сравниться с позором, которым покрыла его жена, своими неуместными шутками, ремарками и отсутствием манер. Она могла быть не в духе.

Год назад: сестра супруги устраивала выставку и просила помочь, Юки уезжала в это же время. Два года назад то же самое, и три, и четыре. Осенью она ездила к матери, чтобы помогать с консервированием крыжовникового варенья. Хвала Богине, Артизана она не брала к неприятной тёще.

Смысла обманываться не было. Юки регулярно уезжала, и даже отмазки были одинаковыми. Профессор был не против, это становилось свободным временем для «прекрасного» предания алкоголизму.

Винить себя за слепоту Артизан не собирался. Да, он учёный муж, но разве мог он собрать весь этот пазл, не имея столь важных фрагментов, которые оказались перед ним лишь сейчас.

Выходило, что Юки не просто ведьма, она – просто сука лесная. Разрушительница жизни. Паразит.

Паразит!

Это точно, вот какое определение ей подходило.

Хорошо, что профессор всё понял. Теперь ему хотелось скорее избавиться от пожирающей изнутри пиявки.

Эпизод 3: Карты, числа, знаки

Артизан мысленно похвалил Богиню, за то, что Раст не стал делать глупостей и в назначенное время встретился с профессором, астрономом и беспризорником.

Юный господин Котаси был готов присоединиться к расследованию. Офис нумеролога, о которой студент упоминал ранее, располагался в северной части Эбонхэбэна, весьма далеко от университета. Пришлось взять напрокат пару паропедов.

Здание внушало доверие. Готическая отделка намекала на солидный возраст, реставрированный фасад и прилегающая территория, засаженная сакурами, придавали притягательности, а всё вышеперечисленное – говорило о дороговизне аренды. Опрометчиво было бы предполагать, что в таком изысканном, а иначе не сказать, здании, ютится кто-то с сомнительной или незаслуженной репутацией.

Иошито, минуя аргументы, выстроенные другом, всё равно был не рад предстоящему сотрудничеству с астрологом. Это вечное противостояние астрономов, изучающих космические пространства как физики, философы и знатоки естественных законов часто противились тому, что пытались навязывать те, кто трактовал положения звёзд как нечто, способное влиять на человеческие судьбы, характеры и взаимоотношения.

На входе четвёрку новоиспеченных охотников на ведьм, если не считать Джеро, у парня за плечами уже был неудачный опыт, встречал охранник-администратор.

– Мы к Нине Юрьевой, – сообщил Раст Котаси.

– Седьмой этаж, офис семьсот три, – кивнул мужчина за стойкой.

Иошито хмыкнул, Артизан догадывался, что друг в очередной раз мог бы поиздеваться над традициями, связанными с числами.

– В чём дело, уважаемый господин Мотидзуки? Всё ещё думаете, что мы поднимаемся в офис мошенницы и шарлатанки? – покосился Раст. – Вы хотите найти дочь или нет? Не думаю, что госпожа Юрьева будет рада такому отношению.

– Боюсь, он прав, Иошито, – поддержал студента профессор. – Эта госпожа наш единственный ключик к дальнейшему расследованию. Не отправимся же мы в чащу южных лесов без каких-либо ориентиров?

– Только поэтому я и терплю всё это, – астроном открыл двустворчатые двери, за которыми расположилась лестница с широкими пролётами меж этажей.

Ощутив легкое жжение в ногах от подъёма, пройдя мимо двух офисов с номерами, начинавшимися счастливой цифрой семь, и по-лидерски открыв дверь третью, Артизан первым вошёл в контору нумеролога. Дизайн интерьера никак не вписывался в представление профессора кафедры дирижаблестроения о том, как может выглядеть помещение, в котором трудится человек подобной профессии. Светлые стены, полы и потолок с лаконичной мебелью и минимумом декора, яркое освещение от множества золотистых газовых ламп и массивных окон с прозрачными занавесками: всё шло в разрез с надуманным антуражем свойственным различного рода гадалкам и шарлатанам.

В приёмной администратор в классическом скромном платье в пол общалась с посетителем, сохраняя спокойствие в противовес повышенному тону господина:

– Я совсем не согласен с такой числовой раскладкой! Провисание номеров соответствующих сакральной чакре! Нина утверждает, что всё ушло выше, в чакру солнечного сплетения!