Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

– Нумерологу… Но, гм, профессор, Вы же отстранены, у Вас нет таких полномочий.

Артизана обдало холодной водой:

– Ты откуда эту глупость взял? Я в отпуске!

– Вы не знали? – Раст виновато опустил голову и пробубнил еле внятно себе под нос. – Ректор приказ подписал, на собрании старост факультета объявили.

С момента оглашения этой дурной вести не прошло и минуты, но Артизан уже успокоился и даже вздохнул с облегчением. К чёрту это всё он и сам хотел послать. Да и к тому же отстранили, не уволили. Если нужно будет, вернётся к работе.

– Печальные новости, но к своему буквологу-иероглифологу всё равно нас отведёшь завтра утром.

– Цифрологу, тьфу, то есть нумерологу. Профессор, Вы же на этом оставите меня в покое?

– Ишь, разбежался! К ведьмам с нами потом поедешь. Устроил охоту, так будь охотником. Не сцы в трусцы! – настойчиво сказал Иошито.

Раст Котаси завертел головой:

– Ну уж нет, на это пойти вы все меня не заставите!

– Посмотри ещё раз на этого парня, – Артизан потрепал за плечо Джеро. – Его друзья пали жертвами ведьм. А мой дорогой друг, астроном Иошито Мотидзуки, потерял дочь. Банда этого «заморыша» тебя растерзает за своих, и они не примут оправданий. А знаменитый на весь Эбонхэбэн изобретатель астролябии будет дергать за все имеющиеся у него ниточки, чтобы максимально усложнить тебе жизнь, если тебе не перегрызут до конца горло.

Глазёнки Раста нервно забегали.

– Успокойся, – профессор Акио похлопал Котаси по плечу. – Это ведь лишь в том случае, если ты откажешься. Но ты же умный. Староста.

Выходя из комнаты, Артизан добавил: «Завтра в девять, у входа в кампус».

Оказавшись на свежем воздухе, Джеро поинтересовался, где они будут ночевать. Иошито пригласил всех к себе.

– Почему мы не берём с собой Льва?

Этот вопрос сироты немного взбесил Артизана:

– С котом механическим думаешь везде таскаться? Кроме того, я полагаю, что у него с Хатори есть дела. Может быть, мы даже Льва больше таким не увидим.

– Как это?

– Видел я в дневнике его дядюшки тире папы Сато один занятный чертёж. Не удивлюсь, если автоматона по нему он успел собрать до своей внезапной кончины.

Эпизод 2: Анализ на паразита

– Смотри, всё готово! – Юки достала из пакета ботинок. – Сапожник подшил подкладку и даже набойки поменял бонусом.

– Ты моё золото, – Артизан поцеловал жену. – Я не слышал, как ты вернулась. Мы тут собирались…

– Поехать на юг от Эбонхэбэна, чтобы убить меня и моих подруг?

Кошмар. Профессор надеялся, что не увидит во снах ничего дурного на трезвую голову.

Артизан проснулся на диване в гостиной Иошито. Джеро расположился на раскладном кресле и тихо посапывал. Акио чувствовал, что до рассвета осталось недолго, а также понимал, что уже не уснёт.

Юки явилась во сне неспроста, профессор думал о своей жене постоянно, с тех пор как Джеро поделился своей историей о поездке на юг и походу в лес в вальпургиеву ночь.

«Кошмар, с которым я столкнулся в южных лесах, до сих пор отравляет всё вокруг меня, даже весеннее небо и подснежники, робко пробивающиеся в густой мгле Эбонхэбэна, – так говорил сирота о том, как его жизнь изменилась с той ночи, добавляя, – я смог вернуться в этот приют, в ненавистный город. Но сбежать от страха и угрозы мне так и не удалось».

Парень клялся, что и Юки там была. Она может быть причастна к исчезновению Акико Мотидзуки. Что же тогда предпринять профессору? Убить собственную жену? Или позволить продолжать злу плодиться, расползаясь по земле? Дилемма.

Во сне жена отнесла сапожнику порванную обувь, в реальности этого не произошло. Она прикрылась тем, что отправилась к сестре, чтобы помочь с выставкой, потом прислала телеграмму, что задержится. Если Джеро не врёт, то на самом деле благоверная укатила на ведовской шабаш, посвященный чёрному козлу лесов.

«Иа, Юки! Иа, Шуб-Ниггурат!» – профессор вспомнил ещё одну любопытную фразу из рассказа сироты. «Иа!» – похоже на какое-то приветствие или восхваление. «Чёрный козел лесов это что-то вроде божества», – сказал Джеро егерь. Почему тогда Юки восхваляют наравне с ним? Она что не просто тварь нечестивая, но и главная у них? Мрак.

Ведьму нужно добить, вбив деревянный кол в сердце. Это не всё, что знал о них Артизан. Ведьмы воюют за природу и магию, им противен прогресс, технологии и всё что с ними связано. Профессор всю жизнь посвятил науке, а его жена выходит всю жизнь была её противницей? Разве это может быть возможно? Разве что… Юки – агент в стане врага.

Делала ли она когда-то что-нибудь, чтобы помешать Артизану в его исследованиях?

Пять лет назад: ночь перед экзаменом. Зима, близится Новый год по западному стилю, многие приезжие студенты гуляют всю ночь в канун рождества. Профессор тогда вышел из отпуска и практически вышел из запоя. Любимая жена помогала, готовила детоксные коктейли. Артизан утром мучился от диареи, экзамен был сорван и перенесен. Мелочь.