Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

Практически каждый из нас где-то слышал, что ночь темна и полна ужасов. А что к ним отнести? Убийцу, притаившегося в тени, грабителя в подворотне, женщину, подвергшуюся насилию, детей, засыпающих с пустыми желудками? А может лютый холод, который в присутствии паровых выбросов фабрик становится нестерпимым для бездомных даже в летнюю ночь? Ночь может быть полна ужасов несправедливости, которые перманентно бродят вокруг да около, не обязательно видеть эти фантомы коррупционных деяний, чтобы быть уверенным в их существовании. Аксель вот шутил всё на собрании о ведьмах, стало быть их нужно бояться, или наоборот Богиню, которая покарает за прижизненные грехи. Взгляд есть возможность устремить в космос, туда, где даже звёзды не появляются на небосклоне, вспомнить трактаты безумцев и увериться, что страшная и неведомая внеземная жизнь грозит своими клешнями из космической бездны.

Или ночь темна и полна ужасов, которые пятерка преступников замыслила? Похитители крались к дому астронома Мотидзуки, чтобы варварски вырвать Акико из её комнаты, постели. Детская обида десятилетней давности никак не приходила в виде поддержки мотивации, скорее наоборот, Кенджи простил эту глупую девчонку, хитростью забравшую автоматона.

Тогда и сам лидер сирот повёл себя глупо. Прочитав нацарапанное Львом прощальное письмо, он наговорил этому уникальному механизму, почти живому, грубых слов. Поведи себя беспризорник иначе, тогда всё могло быть по-другому. И это произошло ночью. А она темна и полна ужасов, и много чего ещё.

Небольшой палисад перед домом Иошито – изобретателя астролябии наполняли сухие прошлогодние бегонии, сплетающиеся с подснежниками, которым было не суждено окончательно пробиться сквозь неубранные растения и остатки снега. С другой стороны раскинулся сад, по меркам богатых горожан крохотный, но вот виноградные лозы, накинувшие свои чеёрные лапы на стены, как гигантский потягивающийся кот, были куда важнее. Не думал Кенджи, что всё может оказаться так просто. Окно на балконе было открыто, и тюли колебались, оказываясь то по одну, то другую сторону деревянных рам.

– Шиничи и Шинджо останутся здесь, – Рику оглашал роли. – Я, Кенджи и Аксель поднимаемся в покои девчонки. Давай, новичок, подсадим брата.

– Я иду впереди?

– Тебя труднее заметить в ночи.

Братья засмеялись.

– Тише, – Рику прикрыл рты обоим.

– Я уж подумал, что первым лезть мне, – Кенджи благодарил Богиню в своих мыслях.

– С чего бы, новичок? – Аксель, похоже, знал, что всё будет иначе.

– Акико знакома со мной.

– Была, десять лет назад, – уточнил Шинджо. – Между прочем, если она тебя узнает, будет совсем плохо.

Рику кивнул и достал повязку на рот и нос:

– Надень, не думаешь же ты, что мы вторгаемся в чужие дома, светя лицами.

Кенджи пытался оправдать глупость:

– Просто предположил, что раз мы хотим защитить Акико и спрятать от возможной угрозы, то нет смысла похищать её, а можно и попросить пойти с нами.

Четвёрка бывалых гангстеров едва сдерживала смех.

Рику жестом призвал к началу действий.

Аксель, несмотря на крупное сложение, показался весьма лёгким на подъём. Мышцы не жир, безусловно, он помогал своей живой лестнице. Кенджи наблюдал, как уроженец дальних берегов, дотянувшись до края балконного дна, ловко вцепился в него и как настоящий ниндзя взобрался наверх. Его рука спустилась вниз. Братья подкинули Рику, второй преступник с не меньшей прытью повторил путь Акселя.

Настала очередь Кенджи. Он мог лишь догадываться, выглядел ли он мешком с мясом на фоне бравых акробатов, но чисто внутренне не почувствовал перенапряжения на подъёме и через пару мгновений оказался рядом с членами будущей «семьи».

Взглянув вниз, можно было в лунном свете едва разглядеть Шинджо, оставшегося на месте, и Шиничи на корточках двинувшегося к входу в сад.

Вернув взор вверх, Кенджи заметил, что не только окно в комнату Акико было открыто, но и балконная дверь. Разумеется, не настежь, прикрыта, но не заперта ни на ключ, ни хотя бы на щеколду или цепочку.

– Странно, – едва различимо прошептал Рику. – Следует быть настороже. Мы не знаем, мог ли кто-то нас опередить.

Несомненно, босс Бандзуйин Тёбэя сообщил, что они совершают похищение, сотрудничая с Тэссю Ямаока, мэром и хранителем Эбонхэбэна, который в свою очередь имеет подозрения относительно безопасности Акико.

Скрипнувшая дверь заставила насторожиться острее. Кенджи был максимально напряжен, даже покачивающиеся на ветру занавески с каждым дуновением натягивали струны его нервной системы.

«Зябко, – подумал сирота. – Зачем дочь астронома спит с открытым окном?»

Аксель стоял впереди между балконной дверью и кроватью, взглядом из-за плеча легко было заметить, что одернутое одеяло и смятые простыни пусты.

– Займите позиции по краям у двери, – скомандовал Рику. – Я лезу под кровать.

Кенджи сглотнул слюну. Его руки подрагивали, как и ноги. Не верилось, что придет хватать её проснувшуюся. Акико могла спуститься, чтобы попить воды. Льва нигде не было, скорее всего, он остался внизу в библиотеке, не изменяя себе в увлечении книгами.

– Мы схватим её?