Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

– Предоставь это мне, – Аксель указал Кенджи на сторону возле петель, заняв позицию с другого края.

Тяжелее всего было держать под контролем дыхание, постоянно сбивающееся от волнительных мыслей, постоянно вспыхивающих в голове: «Стоило ли предупредить всех о странном автоматоне? Хотя может он уже пылится и ржавеет где-нибудь в подвале?»

Ожидание длилось вечность. Рику показался из-под кровати:

– Возвращаемся к Шиничи и Шинджи. Прочешем сад.

Всё было так и сделано, но дочери астронома нигде не было.

Закончить миссию и отступить заставили крики взрослого мужчины:

– Акико! – очевидно, что это был её отец, Иошито. И чего это астроному не спалось этой ночью? Значит, дома её нет.

– Свет на первом этаже первый раз загорелся минут двадцать назад, – сообщил Шинджи. – Когда вы втроём взобрались на балкон. Я наблюдал за передвижениями мужчины, потом свет погас и вновь загорелся с выкриком.

– Какого дьявола ты молчал, девчонки в комнате не оказалось!

– Думал, что отец поднимался пожелать ей сладких снов.

– Кретин! – Рику чертовски разозлился. – Пожелать сладких снов среди ночи?

Жестом, руководивший этой провалившейся операцией, призвал к отступлению после заметания следов на снегу. Кенджи замыкал пятёрку. Он обернулся. В доме слышались ещё голоса, точнее в подвале?: «Что происходит? Что я сделал не так? Где Акико? Папа, почему ты оставил меня в тот день? Папа…»

Неужели это был Лев?

«Не может быть!» – Кенджи поспешил за гангстерами.

Эпизод 4: Первые полосы

Пятёрка отправилась в ночь неудачи в квартиру Рику. Все устали и задремали до утра. Когда Кенджи открыл глаза, лежа в спальном мешке на полу, Аксель похрапывал рядом, братья молча полировали саи, хозяина апартаментов видно не было.

Задание провалено. Что скажет босс Бандзуйин Тёбэя? А лучше спросить, что сделает. Четвёрку можно назвать его сыновьями, но не одинокого сироту, не оправдавшего ожиданий.

– Проснулся, значит, – Шиничи прервал короткую думу.

– Где Рику?

– Вышел за кофе, воком и новостями.

Дожидаясь хозяина, Кенджи занялся водными процедурами в эргономичной ванной. Квартиры в Эбонхэбэне не хвастали своими размерами. Каждая была скорее местом ночлега, чем уютным местом для встреч с друзьями. То ли дело особняки богатеев. Даже по комнате Акико Мотидзуки с балконом и отдельной ванной можно было судить о габаритах помещений взятых вкупе. В доме должны были расположиться астролябия, телескоп и библиотека.

Библиотека… Кенджи знал того, кто любит читать книги.

«Что происходит? Что я сделал не так? Где Акико? Папа, почему ты оставил меня в тот день? Папа…» – слова прозвучали эхом, точно вырвались из головы и отражались от кафеля ванной. Это мог быть Лев. Почему мог? Это точно был он. В подвале. Неужели когда Акико исчезла, астроном решил избавиться от автоматона?

Кенджи не знал, откуда все эти мысли. Были ли это угрызения совести или своеобразные детективные догадки. Миссия потерпела фиаско, а значит, сироте как никому другому в этой квартире стоит подумать о том, что предпринять, чтобы загладить вину перед боссом.

Звук поворота ключа в замке, скрип двери, Рику вернулся. Кенджи вышел навстречу хозяину апартаментов. Как и сказал Шиничи, тот вернулся с завтраком и новостями:

– Вот, полюбуйтесь, – в комнате, где Аксель потирал глаза после пробуждения, Рику бросил на миниатюрный журнальный столик пару-тройку газет. – Заголовки на первых полосах.

Кенджи взял в руки один из образцов корреспонденции, ещё теплый после типографского станка.

«Ужасное потрясение для астронома Иошито Мотидзуки и его друзей. Дочь знаменитого астронома Акико – исчезла!

За дело взялись лучшие детективы Эбонхэбэна, Кайоши и Эйуми Като. Следите за новостями и берегите себя и своих близких».

– Что будем делать? Следить за детективами?

– Нет, за новостями, – обрубил Кенджи Рику.

– Это сарказм?

– Подождём пару дней. Уверен, жёлтые страницы проронят подробности расследования.

Начались дожди. Пятёрка продолжала ютиться в апартаментах, выходя лишь за едой и свежей корреспонденцией.

Как и предсказывал хозяин квартиры, новости не заставляли себя ждать. Вновь первая полоса привлекла внимание гангстеров:

«Таинственные исчезновения девушек. Берегите дочерей!» – таков был заголовок. Длинная статья, следовавшая за ним, гласила о многочисленных случаях, в той или иной степени схожих своими обстоятельствами, пропажи юных жительниц города туманов.

Газета и в самом деле была чистой желтухой, ибо в последних абзацах мелькали слова «ведьмы», «ритуалы» и «жертвоприношения».

– Акико похищена ведьмами? – Аксель оголил белоснежные зубы, даже не стараясь сдерживать усмешку в и без того трудном положении пятёрки.

«Неужели Джеро накаркал, и мне придётся встрять в какую-то чертовщину? – Кенджи было одновременно и смешно и неподдельно грустно. – А что если…»

– Что если в этом есть доля правды? – произнес он вслух.