Стиль игры Яшина был довольно спорным. Новое в своей игре он видел совершенно четко: «Для вратарей ничего не поменялось. Они, как и прежде, не должны пропускать ни единого гола». Однако свою манеру игры Яшин не изобрел, а перенял от болгарина Апостола Соколова, когда тот путешествовал по СССР в 1952 году в составе своей команды. «Этот светловолосый черт выходил из ворот далеко и успевал встретить любого нападающего, которому удалось пройти защиту». Соколов, по прозвищу Потсо, был первым номером софийского «Спартака» и с 1947-го по 1953 год защищал ворота национальной сборной около 15 раз. Он принимал участие в Олимпийских играх 1952 года, когда сборная Болгарии уступила команде СССР со счетом 1:2. Соколов считался одним из лучших голкиперов восточноевропейского футбола. Он особенно запомнился эффективной игрой на выходе.
Во времена, когда играл Яшин, активные действия вратаря были ограничены по сравнению с современным футболом, потому что почти все вратари умели принимать пасы назад только в руки. Для большинства вратарей было немыслимо принять пас ногой и ногой же вернуть мяч в поле. В противном случае вратарь, тут же попадая в цейтнот, в лучшем случае выносил мяч куда попало. Однако, как уже говорилось, Яшин игру ногами настойчиво совершенствовал.
Участие вратаря в общекомандных действиях подразумевает умение прерывать фланговые навесы, в том числе выбивая мяч из штрафной кулаком. Последний прием был отличительной чертой игры Яшина. Он стал одним из первых вратарей, которые выбивали мяч, вместо того чтобы его ловить. Яшин: «Когда ты играешь против английской команды, ты попросту не в состоянии поймать мяч. Такая попытка может стоить пропущенного гола, возможно, еще и травмы». Иногда он выбивал мяч из штрафной головой, даже при передаче с фланга. Если, разумеется, рядом не было нападающих другой команды. Когда он впервые отбил мяч головой, то испугался реакции тренера Михаила Якушина. Валентина Яшина вспоминала: «Лев пришел в раздевалку с опущенной головой. Он считал, что тренер будет его критиковать, иногда он мог сильно отругать футболиста, но Якушин ничего не сказал. Лев спросил: «Что-то не так?» – на что услышал: «Нет, все отлично, но тебе стоит снимать кепку». С того момента Яшин перед тем, как сыграть головой, снимал кепку, а по окончании эпизода потом снова ее надевал. Валентина Яшина: «Болельщикам это нравилось, и они всегда аплодировали. Тогда в штрафной еще не было такого столпотворения, как сейчас. Пару раз он отбивал мяч, не снимая кепки, но потом прекратил, потому что игра стала быстрее и жестче. Лев точно знал, когда нужно остановиться, и не превращал свои действия в шоу».
Участие в общекомандных действиях для вратаря означало также далекие выходы из ворот на перехват длинных вертикальных забросов, когда надо играть на опережение даже за пределами штрафной. И Яшин был одним из немногих, кто умел это делать в совершенстве.
Наконец, участие вратаря в общекомандных действиях подразумевает умение начинать контратаки своей команды быстрыми, длинными и точными передачами. Яшин (и Дьюла Грошич, что было неотъемлемым элементом основанного на контроле мяча венгерского стиля) был первым, кто практиковал такие нацеленные передачи на фланги.
Хельмут Шён, тренер Яшина в матчах сборной Европы, отмечал, как передачи Яшина влияют на ход игры: «Влияние стиля Яшина на полевых игроков было постоянным. Когда он завладевал мячом, это буквально заставляло полевых игроков как можно скорее занять свою позицию и ждать его паса. Я нечасто видел, как Яшин отдавал пас ногой. Хотя он прекрасно владел такой техникой. Гораздо чаще вратарь мгновенно вводил мяч рукой. Его участие в коллективной игре было очень запоминающимся. (…) Он действительно был великим полевым игроком во вратарском свитере.
И последнее, но не менее важное правило участия в общекомандных действиях: выбор позиции и руководство защитниками. Навык выбора позиции у Яшина был безупречен. Хельмут Шён: «Он великолепно читал игру». Беккенбауэр: «Он всегда был умным вратарем, делал все просто и всегда правильно. Каждый раз он оказывался в том месте, куда летел мяч, поэтому не было необходимости «театрально» лететь за мячом. И реакция его всегда была отменной».
У Яшина была способность «читать» игру, предвидеть опасные моменты и возможные голевые ситуации, а также подстраивать свои действия под развитие событий. Сам голкипер называл это игрой без мяча: «Чем лучше вратарь играет без мяча тем выгоднее сможет распорядиться ситуацией в пользу своей команды».
Владимир Пильгуй, который был моложе Яшина почти на 20 лет и стал его преемником в воротах «Динамо», рассказывал в 2014 году: «Не могу назвать другого вратаря, кто бы так понимал игру». С 1972-го по 1977-й год Пильгуй провел 12 матчей в воротах сборной СССР. В 1989–1990 годах он был президентом «Динамо» а в 1992 – генеральным директором ПФЛ.