Лев с ножом в сердце

Личность представляла собой женщину, скорее молодую, чем старую, в ярко-красном платье, в белом жакете и белой шляпе из крашеной соломки с букетиком полевых маков, из-под широких полей ее ниспадали пышные золотые локоны. Большая лакированная сумка красного цвета и красные же туфли на высоких каблуках довершали наряд. Вахтер подумал даже, что незнакомка по красоте и стати, пожалуй, переплюнула Илларию, которую он очень уважал.

Женщина уверенно поднималась по широкой парадной лестнице бывшего профсоюзного учреждения. Сбегающие ей навстречу служащие почтительно прижимались кто к стене, кто к перилам, а она королевой шествовала по центру вперед и вверх. Достигнув третьего этажа, она уверенно свернула в длинный коридор и замедлила шаг, присматриваясь к табличкам на дверях. Неторопливо прошла до конца коридора и попала прямиком в «Уголок поэта», где в данное время находились расстроенная, кипящая жаждой мести Аэлита и утешающий ее Эрик Шкодливый. Оба дымили, как паровозы.

— Ты только подумай, Эрик, — страстно жаловалась Аэлита, выпуская дым в потолок, — этот старый дурак ломает мою карьеру! Этот… троглодит! Монстр!

— Не понимаю, почему Ларка так за него держится, — поддержал ее Эрик. «Ларкой» молодняк называл начальницу. — Аспарагус устарел морально.

— Типичный совок, — сказала Аэлита. — Совсем из ума выжил.

— Слушай, — Эрик понизил голос до шепота, — а может, между ними что-то есть? — Эрик был страшный сплетник и всегда держал нос по ветру.

— Ты что, офигел? — воскликнула Аэлита. — Он же урод и старый!

— Есть женщины, которым нравятся мужики постарше.

— У Лары, кстати, есть мужик.

— Кто? — удивился Эрик, который, как ни странно, был не в курсе.

— Один предприниматель. Рыжий такой, — ответила Аэлита. — На шикарной тачке.

— А почему Лара… — начал Эрик, но запнулся на полуслове, уставившись на прекрасное видение в красном платье и белой шляпе.

— Привет, девочки! — воскликнула Ира, останавливаясь перед молодыми людьми и поправляя шляпу. — Это редакция?

— Э-э-э, редакция, — не сразу опомнился Эрик. — А вам кого?

— Елизавету, — отвечало видение в красном.

— Из писем? — уточнил Эрик.

— Ну! — ответила мама Ира. — Закурить не найдется?

— Конечно, конечно, — заторопился Эрик, вытаскивая из нагрудного кармашка майки пачку «Lucky Strike» и протягивая незнакомке. — Пожалуйста.

Ирина, прищурившись, рассмотрела пачку, достала сигарету, вложила в рот и выжидательно взглянула на Эрика. Он немедленно зашарил по карманам в поисках зажигалки. Аэлита оказалась проворнее — она достала свою и щелкнула под носом у дамы в красном. Та втянула щеки, раскуривая сигарету, красиво выпустила дым и величественно кивнула:

— Мерси.

— На здоровье, — ответил Эрик. — А кто она вам? Или вы… по письмам?

Фраза была несколько загадочна — видимо, Эрик имел в виду, что мама Ира принесла важное письмо лично, не доверяя почте. Или, наоборот, пришла за ответом. Ирина значительно молчала, рассматривая Эрика. Молодой человек, по своему обыкновению, был одет нестандартно, с творческим огоньком. Линялая розовая майка с дыркой у ворота, из которой торчало костлявое бледное плечо, выгоревший череп на груди, черные подтяжки в маленьких хорошеньких черепушках, черные короткие брюки-капри, розовые носки и остроносые туфли.

— Я сама по себе, — ответила она наконец не менее загадочной фразой.

— Это ваша… — снова закинул Эрик, сгоравший от любопытства.

— Сестра, — встряла Аэлита. — Сразу видно. Вы очень похожи.

— Сестра? — изумился Эрик. — Сестра Лизаветы?

— Ну! — ответила мама Ира, выпуская очередной клуб дыма. Она чувствовала себя вполне непринужденно — стояла, опираясь спиной о стену и согнув ногу в коленке.

— А… — начал неугомонный Эрик, но Аэлита ткнула его локтем под ребра и прошипела: — Тише! Вот он!

— Кто? — не понял Эрик, оглядываясь.

— Да Ларкин же… на шикарной тачке! Он каждый вечер за ней заезжает. Везет ее ужинать в «Английский клуб».

Вся троица, выглядывая из-за угла, наблюдала, как длинный парень шел по коридору, как остановился у двери начальницы, отворил ее, не постучавшись, и вошел.

— Ничего особенного, — сказала Аэлита. — По сравнению с Ларкой… И рыжий!

— А по-моему, ништяк. Мне понравился, — сказал Эрик.

— Кто это? — полюбопытствовала мама Ира.

— Новый друг нашей Лары, — объяснила Аэлита. — Она от него без ума.

— Откуда дровишки? — поинтересовался Эрик.

— Нюська говорила Гелке, а Гелка девочкам. Ой, да все уже в курсе! Лара прямо светится.

— Гормоны, — заметил Эрик философски.

— Лара — это кто? — напомнила о себе Ира.

— Владелица журнала.

— А… он?

— Кирилл Пушкарев, предприниматель, — ответила всезнайка Аэлита.

— Кирилл Пушкарев? — повторила Ирина задумчиво. — Вот как…

— Говорят, Лара собирается за этого замуж. Хотя… — Аэлита задумалась на миг. — Речицкий не позволит! Он от нее без ума. Они хотели пожениться в сентябре!

— А его жена? — спросил Эрик.

— Развелись!

— Чего? — не поверил Эрик. — Я видел их позавчера в «Белой сове».

— Праздновали развод, — не задумалась ни на секунду опытная Аэлита.