Левантевски, шприц!

— Ну, я вижу вы справились с этими трудностями. — Язвительно парировал Сандир и эльф снова отступил к спасительной стене. — Начнем сначала. Где артефакт равновесия?

Лиза выдержала его долгий напряженный взгляд. Не всякий был способен на такое, это одновременно и удивляло, и раздражало Сандира до безумия.

— Не знаю, — с бессмысленным выражением лица ответила она, понимая, что разговор явно затянется — Сандир не из тех, кто отступает, — понятия не имею.

Советник вскочил, сдержал бешеное желание пнуть свое кресло и принялся ходить по гостиной, заложив руки за спину, чтобы успокоиться.

— А кто знает? — Неожиданно выплюнул он ей почти в лицо, резко остановившись. Лизу посетила забавная мысль.

— Он! — Ткнула она пальцем в сторону вздрогнувшего Эфроя. — Он ведь мой муж, не так ли? Пусть и бывший. Он знает. Совершенно точно говорю.

Ее уверенность была столь заразительна, что Сандир направился к заметавшемуся эльфу:

— Эфрой? Это как понимать?

Тот сбивчиво забормотал, корчась, словно змея на огне:

— Да я понятия не имею, правду говорю … это она нарочно, чтобы позлить тебя … вас … откуда я…?

— Откуда я! — Передразнил его Сандир. — Из задницы горного тролля, по-видимому!

— Позвольте! — Вспыхнул Эфрой. — Да вы знаете кто я?

— Разумеется! — Холодно кивнул ему Сандир. — Муж изменницы, мятежницы и предательницы, замыслившей государственный переворот!

О как, подумала Лиза, вот будто мне одного только обвинения в измене было мало. Это что же — я теперь за всю нашу компанию отдуваться буду? Чтоб им там икалось, чихалось и чесалось!

— Я … собираюсь вернуть ее отцу, — промямлил Эфрой, неосознанно шлепая влажными ладонями по стене, — мне не нужна такая жена.

— Ладно! — Прервал его Сандир и потер ладонью лоб, пытаясь вернуть себе контроль над творящимся хаосом. — Ты! — Он ткнул рукой в сторону Лизы, забыв о приличиях. — Ты отдавала ему артефакт равновесия?

— Не помню, — голосом полным терпения ответила девушка, — спросите у него.

Сандир с перекошенным лицом повернулся к Эфрою — тот часто задышал, затрепетал ресницами, будто готовясь упасть в обморок. Уперевшись рукой в стену возле его головы, Сандир спросил страшным шепотом:

— Она отдавала тебе артефакт равновесия?

— М-м-м! — Замычал тот, мотая головой в ужасе. — Не … не … не …

Сандир с силой ударил ладонью по стене:

— Только попробуй мне сейчас сказать, что ты не помнишь! — Прорычал он, сверля эльфа свирепым взглядом. Лиза наслаждалась. Наконец-то прессовали не ее. Хотя она отчетливо понимала, что это лишь временно отвлекает внимание от нее.

— Нет! — Всхлипнул Эфрой. — Не отдавала. Клянусь! Не отдавала.

Медленно, напряженно до боли в шее, Сандир повернул голову в сторону Лизы.

— Где артефакт? В последний раз спрашиваю! — Рявкнул он, по-прежнему нависая над эльфом. Лиза подняла взгляд — спокойный и уверенный.

— Не. Помню. — Отчеканила она стальным голосом. Сандир одним движением отшвырнул от себя Эфроя и шагнул к Лизе. Нависнув над ней, он попытался придать своему голосу силу и властное звучание:

— Альзиенна! Не испытывай мое терпение! Отдай артефакт!

— А что мне-таки за это будет? — Хладнокровно спросила она с интонациями одессита в седьмом поколении. — Какую такую выгоду вы имеете мне предложить?

Сандир аж отшатнулся от такой бесконечно буйной наглости. Задумался. Выпрямился. Затем вернулся в кресло и выпил свой бокал до дна.

— Действительно, — проговорил он, наконец овладев собой, — что ж это я, предлагаю сделку родовитой девушке и даже не предлагаю ничего взамен. А чего ты хочешь?

Теперь уже задумалась Лиза.

— Уйти отсюда. — Ответила она. — Жить своей жизнью какой мне захочется. И чтобы мне никто не смел больше угрожать. Включая вас.

Несмотря на исходящую от старика злобу, она не могла пересилить свое воспитание и перейти на ты. Тот нервно пожал плечами.

— Это само собой разумеется. Но что ты хочешь взять взамен артефакта? Имение? Деньги? Драгоценности? Впрочем, о чем это я! Все это у тебя есть и без меня, не так ли? — Он хитро прищурился и заговорил неожиданно негромко, вкрадчиво, — но у меня есть то, чего нет у тебя.

Лиза едва подавила улыбку — то, что пришло ей на ум при этих словах было совершенно неприличным.

— У меня есть влияние при дворе. — Завершил свою мысль Сандир, сделав плавный жест бокалом в воздухе. — У меня есть особая неприкосновенность, которая присуща лишь королевским особам. А также — постоянная служба с огромным потенциалом, превосходным доходом и безграничными возможностями. Все это перейдет к моим наследникам, разумеется.

— Рада за ваших наследников, — нелюбезно ответила Лиза, понимая, что у нее в горле пересохло, однако просить чего-либо у этого мерзавца ей не хотелось, — я-то тут при чем?

Сандир таинственно улыбнулся и снова заполнил бокал ровно наполовину. Какое-то время он наслаждался превосходным букетом напитка, затем сделал короткое движение в сторону Лизы:

— А вот при чем. Мы могли бы создать союз. Очень — подчеркиваю! — очень выгодный для нас обоих.

Лиза моментально поняла в какую сторону дует ветер.