Левар. Властимир

Земля дрогнула, и через миг они снова стояли около Крата. Кощей довольно улыбнулся.

«Лия была права в том послании, – подумал он. – Работает. А мы столько с ней мучались, когда Закут обустраивали».

Рядом возник Хохмач.

– Присмотри за ней, – распорядился вожак и, не теряя времени, снова исчез.

Хлоп!

Закут обдал его тёплым дыханием. Кощей скользнул глазами по тёмной комнате, шагнул к кроватям. Нахмурился.

«Никого нет. Где они? Не понимаю».

Он прислушался к дому. Снизу доносились голоса людей: «Они собираются вместе к ужину. Почему я не чувствую Лию? Почему я не чувствую её в доме?»

Кощей сосредоточился на сестре и попытался переместиться к ней, но сила не сработала, и он остался стоять посреди Закута.

– Хм-м… – он задумчиво прошёл к столу и поднял над ним руку. Пальцы засветились, выхватывая из полутьмы какие-то тряпки, бумагу.

Он схватил один из листков и поднёс к глазам.

«Лия, если ты вернёшься раньше меня, знай, что я не держу на тебя зла. Я всё понял. Я был труслив, и мне стыдно. Я исправлюсь. Мои родители заслуживают знать, что со мной, я хочу их найти и уговорить перебраться сюда. Хочу защитить их. Прости, что не смог понять тебя сразу и отпустил одну».

Кощей перечитал записку ещё раз и ещё, взял со стола другой лист, на котором были нацарапаны лишь несколько торопливых слов:

«Я тебя не боюсь, Кощей».

– Ложь, – процедил вожак, комкая бумагу, – ох, мелкий, всё-то у тебя было… и ты не смог удержать её здесь! – кулак обрушился на стол. – Чтоб тебя!

Звон от собственного крика ещё стоял в голове, когда вожак снова оказался на крыше. Хохмач даже шатнулся от неожиданности. Валея сидела на полу.

– Где мой брат? – испуганно закричала она, увидев Кощея. – Что ты с ним сделал?

– Ушёл, – сказал он, обращаясь к Хохмачу, – но первой ушла она. Сбежала в лес. Полагаю, на Маге.

– Стражи повсюду, – Хохмач тоже нахмурился и оглянулся на тёмнеющие деревья.

Кощей взял из его рук свой плащ, набросил на плечи и решительно направился к ворону.

– Нужно найти её раньше.

Глава 6. Земной путь

– Спасибо, что заступились за меня, – поблагодарил Левар Сбыню, когда остальные норики исчезли из виду.

Рыжая борода заухмылялась.

– Брось, они б николи худого тебе не сделали. Они токмо на рожу гневные. Малька не обидят, – махнула широченная рука.

– Кажется, я помешал вам…

Сбыня рассмеялся.

– Энтого зверюгу нам нипошто не свалить, даром пыжились, – подмигнул он. – Я-то сразу смекнул, кады моё копьё от шкуры отскочило.

– А зачем вы на него напали?

Норик долго и недоверчиво пощурился, но, видя, что дуплик вполне серьёзен, качнул бородой:

– Ну даёшь. Завсегда зверь нападает. Нам-то пошто в зубы бросаться? Ты отколь выпал-то?

– Как это, вы же сами выскочили, я видел… – удивился в ответ Левар.

– Ну-у, – Сбыня захохотал. – Видел-то видел, да токмо хвост! А видал ли, как энта тварь нас боле седьмицы сторожила?

– Что? – не понял Левар.

– Девять днёв! Бывало, день прогуляет, но в другой, токмо нос высунешь… как штык тут, – округлил глаза норик. – Благо с теменью исчезал, охотиться, вишь, ходил, так мы что ж… на ручей под совами пёрли, за водицей, нужда заставит, и не так извернёшься, – покивал он. Левар сочувственно вздохнул:

– Понимаю! Встречался я с совой… если б не Вышата… – его передернуло от пока ещё свежих воспоминаний. Сбыня пригляделся к спутнику:

– Вышата? Постой… а энтот твой Вышата, случаем, не тот одичалый батя с мышами?

– Тот. Вы его знаете?

– Мы-то?! Да весь лес с пять оборотов об нём языками трепал. Токмо улеглось.

– Оборот – это сколько? – уточнил Левар, хотя уже начинал догадываться.

Рыжебородый норик весело хлопнул его по спине:

– Ну те заливать! Как не ведать, коль вся живность оборотами вкруг нас жива? У нас всяк карапуз ответит. Ревуном земля прольётся, да Груднем в сон уйдёт. Проспится под снегом да родится сызнова, даст плоды жизнь и уйдёт на покой подснежный. Вот те и оборот, неча голову ломать.

Левар поправил мешок за спиной и задумался.

– А мы это годом называем. Считаем по зимам.

– О-о-о, – затянул Сбыня. – Эт ты не по-нашенски баешь, учёно. Знавал я древолазов. Не токмо леших. На Торгах в Березняке всяки побрякушки да бумажки видал вашенские, токмо не понял, куды они годятся.

Левар навострил уши:

– А как на эти Торги попасть? Мне бы с родными связаться…

– Забудь, малёк, – отмахнулся рыжебородый. – Они уж кончены подавно. Холодина така, не выстоять за лавкой, – он заметил, как Левар приуныл, почесал бороду и прибавил: – Да ты не бойсь, чрез седьмицу-другую Полдесятный Слёт намечен у твоих. От Березняка пару шагов. Там твоих древолазов непочатый край будет.

– Слёт… – Левар постарался припомнить, что он знает о Слёте. Та жизнь, в которой он мог сколько хочет засиживаться в книжной, давно миновала, а знания, полученные когда-то из книг, покоились глубоко под стопками новых событий, и потребовалось немалое усилие, чтобы вызволить их. Он нахмурился.

– Но Слёт проходит под Великим Дубом, а это прямо под носом у Белой Стражи, – задумчиво протянул он.

– Разве плохо? Ты ж связаться хотел, они и подмогут…