Лезвие страха

Тихий Дом — общее название для объединенных в целые армии преступных кланов Лаоры, живущих по особым законам. Основное занятие Тихих Домов — воровство, грабежи, вымогательство, контрабанда и перепродажа краденого, убийцы объединяются в особые отряды, выполняющие, как правило, функции охранения. Тихие Дома разных городов обычно сотрудничают друг с другом, но нередко и вступают в вооруженные конфликты. Единственный город, на территории которого располагаются сразу два Тихих Дома — это Вивлен. Здесь есть Южный Дом, немногочисленный, но хорошо организованный, во главе которого стоит совет из шести старейшин, и Северный, состоящий из бывших карателей, и подчиняющийся одному человеку.

Тихие Дома редко вступают в прямой конфликт с имперскими властями, стараясь решать все свои вопросы путем подкупа чиновников. Основной враг Тихого Дома — это биржа охотников за головами в Падруке. Если у кого из богатых вельмож случаются проблемы с Тихим Домом, они обращаются именно в Падрук, и тогда на охоту за солдатами ночи выходят профессиональные наемники. Впрочем, были случаи, когда отряды солдат ночи действовали совместно с отрядами наемников.

Риз Томас Сатоний «История Изумрудного трона. Дополнение: термины, комментарии и реляции» 2-е издание, Тич и Сыновья, 1936 г. НИ, Маэнна.

— Аттон, Аттон… Вот уж никогда не могла бы и подумать, что буду принимать в своей кухне самого Птицу-Лезвие… — Огромная женщина в нелепой разноцветной хламиде, потрясая копной грязных волос возилась у гигантской, во всю кухню, плиты. На плите булькали разновеликие котелки, шкворчали сковородки, исторгая запахи жареного мяса, лука и специй. Женщина двигалась удивительно легко, она помешивала, подсыпала и подливала, при этом успевая нарезать чудовищным тесаком горки овощей.

— Сейчас, сейчас… Еще немного и старушка Молли накормит тебя самым лучшим в Лаоре ужином! — Она не глядя сорвала с крюка вязанку сушеных грибов, и бросила их в котел. Потом подцепила длинной двузубой вилкой кусок мяса и показала Аттону поджаристую корочку. — Ну-ка, смотри! Как тебе этот красавец!

Не дождавшись ответа, она швырнула мясо обратно в котел, и продолжила крошить капусту.

Аттон, глядя как тяжелое лезвие пляшет в ее мощных руках, распутал тесемки на вороте рубахи и проговорил:

— Молли, я в восхищении. Теперь я жалею, что не заезжал к тебе раньше. Я сойду с ума от одних только запахов!

— Видать и повода у тебя толкового не было, раз не заезжал… Тот, кто однажды попробует стряпню старушки Молли, никогда ничего не станет есть в тавернах… — она с треском вогнала тесак в разделочную доску, подхватила со стола огромную глиняную кружку и не сдувая пены, сделала несколько мощных глотков. Аттон, положив подбородок на скрещенные пальцы, с улыбкой следил как по многочисленным подбородкам стекают пивные водопады.

— Фуф… Жар то от печи какой! — Хозяйка отставила кружку и снова взялась за нож. — Давно ты не заезжал в столицу, Птица-Лезвие. Давно. Позабыли про тебя совсем мои бойцы, из виду выпустили. И зря, как я погляжу…

Аттон неспешно отпил из своей кружки. Пива ему не хотелось, но на кухне у Дочери Мантикоры было ужасно душно. За годы странствий он привык к холодных смрадным залам таверн и к скромному ужину где-нибудь под скалой, и теперь он чувствовал себя скорее неуютно.

— Я больше не работаю на Круг, Молли. В столицу я прибыл как частное лицо.

Большая Ма отложила нож и не оборачиваясь произнесла:

— Круга Вивлена более не существует, Птица-Лезвие. Люди генерала Селина вырезали их всех за одну ночь. Всех до единого. Бакалейщику Олдису с Виноградной улицы, тому самому старому Олдису, разбили голову шестопером прямо у меня на глазах. А ведь он всего лишь однажды приютил ваших людей.