L’Histoire de France pour les Nuls

50 mètres de hauteur, 45 mètres de largeur ! L’Arc de triomphe qui se situe à l’extrémité des Champs-Élysées est sorti de terre en 1806. Les architectes – Chalgrin dont c’est l’œuvre majeure, et son adjoint Raymond - auxquels Napoléon en commanda la construction avaient d’abord décidé de l’installer place de la Concorde… La première pierre est posée le 15 août 1806 – le jour de l’anniversaire de l’empereur. La dernière ne l’est qu’en juillet… 1836 ! Il faut dire qu’entre temps, l’Empire a disparu. Le monument reçoit sa consécration officielle le 15 décembre 1840, à l’occasion du retour des cendres de Napoléon.

Il existe un autre arc de triomphe, aux dimensions plus modestes : celui du Carrousel (14,60 m de hauteur, 17,60 m de longueur et 10 m de profondeur). Sa construction avait été décidée par Napoléon en 1806. Il servait d’entrée monumentale au Palais des Tuileries dont l’élévation avait été décidée par Catherine de Médicis au XVI^ème siècle. Le Palais brûlé en 1871 lors de la Commune, il n’est resté de lui que cette entrée. Si l’Arc de Triomphe de l’Etoile est un grand Chalgrin, celui du Carrousel n’est donc qu’un petit souvenir…

Les Invalides : un hôtel élevé en pleine campagne

En 1670, Louis XIV et Louvois décident – en prévision des nombreuses guerres qu’ils projettent – de créer un hôtel accueillant les soldats invalides qui seront entretenus aux frais des abbayes. La première pierre en est posée le 30 novembre 1671. Il s’élève alors en pleine campagne, dans la plaine de Grenelle, près du faubourg Saint-Germain. L’architecte en est Libéral Bruant. En 1677, Jules Hardouin-Mansart achève l’église Saint-Louis des Invalides et fait construire le dôme – 107 mètres de hauteur – sous lequel se trouve depuis 1840 Napoléon dans un tombeau de porphyre. À l’occasion du bicentenaire de la Révolution française, en 1989, 550 000 feuilles d’or, soit 12,65 kg, ont redonné au dôme son éclat d’origine.

Le Jardin des Plantes : le souffle de Buffon

En 1635, un édit du roi Louis XIII crée le Jardin royal des plantes médicinales. Ouvert au public dès 1640. Les Parisiens vont pouvoir y contempler des plantes rapportées du monde entier par des explorateurs et botanistes tel Joseph de Jussieu (1704 - 1779) qui parcourt le Pérou et l’Équateur. Son frère Bernard rapporte en 1734 deux pieds de cèdres du Liban, non pas dans son chapeau comme le veut la légende mais dans un pot… qui tombe à terre et se brise quelques mètres avant le lieu de son implantation dans le Jardin royal ; les plants terminent quand même le trajet en chapeau ! Le naturaliste Buffon (1707 - 1788) contribue à l’essor du Jardin du roi en faisant construire l’amphithéâtre, le belvédère et les galeries. C’est Bernardin de Saint-Pierre (1737 - 1814) – l’écrivain, auteur de Paul et Virginie – qui en est nommé intendant à la Révolution. Le Jardin royal devient le Muséum d’Histoire naturelle le 10 juin 1793. Aujourd’hui il porte le nom de Jardin des Plantes.

Notre-Dame de Paris : à chœur ouvert

Elle fut commencée en 1163 et vraiment terminée en 1300 ! Elle a abrité quantité de grandes heures de l’Histoire de France : Saint-Louis y a déposé la couronne d’épines du Christ avant son transfert à la Sainte-Chapelle. Philippe le Bel y a ouvert les premiers états généraux du royaume. Le maréchal de Luxembourg – un moment mêlé à l’affaire des poisons – est envoyé guerroyer par Louis XIV en Flandres. Il s’y couvre de gloire et rapporte tant de drapeaux ennemis qu’il acquiert le surnom de « tapissier de Notre-Dame ». La démolition de Notre-Dame fut décidée à la Révolution. En sursis, elle devint entrepôt pour le fourrage, les vivres, et même écurie ! Ses cloches ont été fondues – sauf le gros bourdon –, ses statues brisées. Elle a failli brûler pendant la Commune, elle a risqué la destruction pendant la Libération. Mais elle est toujours là, debout devant les siècles – et dans le roman de Victor Hugo. Notre-Dame de Paris ! Depuis plus de 800 ans, le chœur toujours ouvert…

Sacré-Cœur : sacrée foi !