Личная награда Альфы

Может быть, на меня так подействовали ошеломляющие интерьеры замка; может быть, всему виной была моя собственная фантазия — но, так или иначе, я ожидала увидеть в качестве первой леди замка огненную шотландку, под стать Алеку Рамзи: яркую, эмоциональную, громкую…

И потому я остолбенела, когда в гостиной вместе с Рамзи нас ожидала утончённая английская леди. Расправив несуществующие складки на подоле своего светлого платья для беременных, она протянула мне руку и представилась.

— Лика Рамзи. Добро пожаловать в Горную Шотландию, Алексис.

Лика… Лика… странное имя для англичанки. Настолько странное, что я даже переспросила:

— Анжелика?

Благородная леди улыбнулась уголками губ.

— Просто Лика.

Альфа Рамзи, встав рядом с женой, довольно улыбнулся.

— Я рад, что ты сделала правильный выбор, Алексис, — обратился он ко мне, как к старой знакомой. — Не мне судить о твоей матери, но твой отец виновен в ужасном преступлении.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Рамзи кивнул мне за спину — скорее всего, на то место, где стоял Артис.

— Если бы не заступничество твоей пары, твой отец был бы жестоко наказан.

— Не порть мне отношения с тестем раньше времени, — фыркнул Артис, обняв меня за талию. — Мне ещё придется убеждать её родителей отдать мне их дочь.

Рамзи рассмеялся и замахал руками, как будто это не он только что говорил о жестоком наказании для моего отца.

Пока я пыталась понять, как правильно отреагировать на этот разговор, Альфа Рамзи поинтересовался у Артиса, хочет ли тот остановиться в самом замке или в одном из флигелей.

— Пока гостевых комнат будет достаточно, — вздохнул мой Викинг. На что Рамзи приподнял бровь:

— Неужели удержишься?

— По крайней мере, постараюсь.

— Твоё право, — согласился Рамзи и, кивнув дворецкому, попросил отвести нас в отведенные комнаты.

Ещё поднимаясь по лестнице, я гадала, какой будет моя комната: маленькой и темной, как у Джейн

Эйр, или богато обставленной, как у мисс Дарси, сестры того самого мистера Дарси.

«Это же не Англия, а Шотландия», напомнила я себе и стала перебирать в уме фильмы, происходящие в шотландских замках. Но ни одна из моих фантазий не приготовила меня к тому, что комнат, где я буду жить, окажется несколько — и что жить там я буду не одна.

Заметив дорогую сумку рядом с моим чемоданом, я вопросительно посмотрела на Артиса.

— Маленькая, ну ты же уже знаешь, что отдельно друг от друга мы не выспимся и даже нормально не отдохнем, — спокойно заметил мой Викинг.

Переведя взгляд на огромную кровать, в которой могла бы нормально выспаться вся футбольная сборная Англии, я осторожно спросила:

— Ты имеешь в виду, всё будет так же, как в Лондоне, да? — не теряя последнюю надежду, спросила я. — Только спать?

— Мы зайдем так далеко, как ты мне это позволишь, — уклончиво ответил Артис.

Наверное, это должно было меня успокоить, но вот беда — мне приходилось достаточно часто работать по контрактам для фешн и шоу индустрии, и потому я отлично понимала всю обтекаемость произнесённой фразы. Так что попытка Артиса меня успокоить имела обратный эффект.

Словно почуяв мой страх, Артис подошёл ближе и, подняв рукой моё лицо за подбородок, мягко произнес:

— Мы приехали сюда затем, чтобы ты познакомилась со своим происхождением: с нашей расой; с нашими законами, о которых всё это время умалчивал твой отец; со стаей, которая могла быть частью твоей жизни, но так и не стала.

— Никогда не поздно что-то начать? — прищурившись, легкомысленно спросила я. В ответ Артис не улыбнулся, не ответил шуткой на мою шутку — внезапно я увидела, как желтеют его глаза, постепенно превращаясь из серых человеческих в звериные, сверкающие расплавленным золотом, зрачки.

— Что …это… — внезапно я увидела, что рот моего Викинга превратился в жестокий оскал хищника, и рука, которая удерживала моё лицо за подбородок, тоже трансформировалась: вместо пальцев, на ней появились острые звериные когти.

Я моргнула — и наваждение пропало.

— Что это такое было? — обеспокоенно спросила я.

— Частичная трансформация, — улыбнулся Артис. — Эта форма — тоже часть меня, как и полностью звериное обличье.

— Полное? Вы, как в фильмах, перевоплощаетесь в волков?

По губам Артиса скользнула едва заметная улыбка.

— Я покажу тебе своего волка чуть позже.

У меня не укладывалось это в голове. Волки, оборотни… значит, дурацкие книжки и фильмы не врут? Они действительно существуют… двуликие???

Артис, склонив по-звериному голову на бок, внимательно посмотрел на меня.

— Всё хорошо, маленькая?

— Кажется… — я покосилась на его руку, пытаясь рассмотреть, вернулись ли те, прежние человеческие руки — или меня все ещё держат эти когти.

— А почему я так не могу? — вырвалось у меня против воли.

Артис, явно довольный тем, что я не испугалась, а наоборот, задаю вопросы, мягко улыбнулся.

— В тебе слишком мало от волков, Алексис.