Личный фотограф смерти

— Иногда я жалею, что купила ему этого кота. Мне кажется, что если бы его не было, у Дени появились бы друзья, и он не проводил бы с ним все время, — задумчиво произнесла миссис Кейс.

— Если бы не кот, он бы сидел дома один, — возразил Луис, разливая вино по бокалам. – Я был в детстве точно такой же. У меня была собака, и не было друзей. Не волнуйтесь, через пару лет, когда его начнут интересовать девочки, он изменится. Будете ещё с ностальгией вспоминать свои страхи.

— Может быть, — вздохнула женщина. – Но он просто одержим Лами. Несколько лет назад мы жили в пригороде, и Лами там мог выходить на улицу. Однажды он залез на дерево и не смог спуститься. Дени полез за ним, упал и сломал руку. Я была на работе, когда мне позвонили из больницы, — она поёжилась. – Как же я тогда перепугалась.

— Могу себе представить, — Луис решил по быстрому сменить тему, пока беседа не перетекла в русло жалоб на судьбу. – А где вы работаете, если не секрет? – Из недолгого общения с миссис Кейс и Дени, он понял, что женщина почти всегда на работе.

— Какой уж секрет, я журналист. Пишу обо всем понемногу, — Луис заметил, что прозвучало это без особой гордости, видимо карьера у миссис Кейс не слишком удалась. Отсюда и постоянные переезды, и вечные поиски лучшей работы. – А вы чем занимаетесь?

— Фотографией. Оперативной, — Луис прекрасно понял, что его голос прозвучал не более радостно и гордо. Два человека очень «любящих» свою работу.

— Здорово! Мы практически коллеги! – воодушевилась миссис Кейс.

— Да уж. Предлагаю перейти на ты. И выпить за это.

Вернувшийся через некоторое время Деннис застал их вовсю обсуждающих общих знакомых, коих у них в издательской среде, оказалось на удивление много. На руках у него сидел большой серый кот, явно породистый, но Луис, равнодушно относящийся к кошачьим, не смог идентифицировать породу. У кота были большие пушистые щеки и ярко-жёлтые умные глаза. Он уютно устроился в руках хозяина и, похоже, вполне невозмутимо чувствовал себя в незнакомой квартире.

— Вот, это Лами! — возвестил Деннис и попытался пристроить кота на столе.

— Дени! Ты ополоумел? Куда ты его сажаешь? На стул что ли посади, — мать строго проследила за выполнением своего требования и виновато посмотрела на Луиса. – У нас он везде лазает, не запретишь заразе такой…

Кот спокойно уселся на стуле и взглянул на Луиса.

— Ничего что я его принес? – Деннис ласково погладил своего любимца. – Я хотел чтобы вы познакомились. Правда, он классный?

—Ну… да, — Луис понял, что вопрос не требует ответа, и кот в любом случае оказался бы здесь. – Красивый, и это, взгляд умный. И щеки, такие… пушистые.

— Ага! – мальчик достал из оттопыренного кармана банку с содовой и, открыв ее, звучно отхлебнул. – О чем вы тут говорили?

— А не много ли вопросов, мистер? – Трейси отвесила сыну шутливый подзатыльник.

— Мне же интересно… — с притворной обидой ответил мальчик.

— Перебьёшься, пей свой лимонад и следи за котом. Не хватало, чтобы он тут всё переметил.

Луис, который хотел было возразить, что кот ему не слишком помешает, если спрыгнет на пол, решил промолчать, услышав последнюю фразу.

— Дома же он не метит…

— Дома уже не осталось ни единой вещи, которую он бы не пометил. Молчи уж, защитничек!

Они проговори до десяти часов, после чего Трейси и Деннис ушли. Луис прибрался в кухне, порадовавшись, что мебель не пострадала от инстинктов кота.

Уже ложась спать он подумал, что это был один из лучших его вечеров. Луис не успел как следует обдумать почему ему было так хорошо с новыми знакомыми, как таблетка снотворного затянула его в сон.

Ему снился очередной кошмар. На этот раз он оказался около здания полностью покрытого зеркальным стеклом. Он стоял и ждал. Наверху, в люльке, находился человек из-за которого он здесь был. Луису казалось, что он стоит здесь уже целую вечность. Он поднял фотоаппарат и навёл его на люльку, яркий отблеск от стекла ослепил его и Луис, зажмурившись, опустил камеру.

Теперь он стоял уже не на улице, а в каком-то коридоре, вокруг было множество дверей, но все они были забиты досками. Конец коридора терялся в темноте. Откуда-то Луис знал, что находится внутри стеклянного здания. В голове вдруг возникла мысль, что он может найти мойщика-самоубийцу, поговорить с ним, отговорить.

Луис идет по коридору, он помнит, что Ведьма запрещала ему пытаться предотвратить то, что должно произойти. Но так же он помнит (или знает?), как будет выглядеть тот парень, если прыгнет с шестнадцатого этажа.

Двери справа и слева всё так же заколочены, а впереди стоит непроглядная тьма, по мере того как он продвигается, она чуть рассеивается, давая разглядеть все тот же ландшафт.

Луис боится опоздать и идёт быстрее. Ведьма говорила что-то о наказании, и он знал, что оно его не минует, но он хочет успеть до того, как неизвестная кара его настигнет.