Личный враг Бога

– Я убил нападавших. И дальше мы пошли вместе – маг и я. Я не говорил попутчику о цели своего путешествия. Не рассказывал, что ищу древний амулет. А он ничего не сообщил о себе. Но я узнал, что те двое хотели убить его за то, что он украл у них книгу. Магическую книгу. Зачем воинам этот фолиант? Наверное, они рассчитывали его продать… Мы шли вместе, каждый со своими мыслями, каждый по своему пути, каждый к своей цели, не зная о цели товарища. Со временем я лучше узнал его, а он – меня. Мы сдружились. По крайней мере он был мне симпатичен. Тем более что не раз нам приходилось выручать друг друга во всякого рода неприятностях, которых всегда хватает, если ты идешь, а не стоишь на месте. Я рассказал своему попутчику про Глаз Й'0рха – тот самый амулет, который хотел получить. А он показал мне свои руки и признался, что когда-то был сильным магом, одним из сильнейших. Но враги – он не объяснил, что это были за враги, а я не стал спрашивать, – враги оковали его предплечья зачарованным металлом, лишив его былого могущества. И теперь он не мог творить волшбу, разве только самую простую. И еще он рассказал мне, что ищет мастера, который может разбить оковы. Мастера-гнома… Мы рассказали друг другу все. Между нами уже не было недомолвок… Это было мое первое путешествие в дикие земли. Тогда – а это было очень давно – Двуживушие старались держаться центра Мира. Нас было не так много, как теперь, и мы вполне помещались на относительно небольшой площади. А все остальные пространства были необжитыми, там жизнь шла без нашего вмешательства… Дикие земли – сейчас и названия-то такого нет. А тогда! Можно было пройти три дня, неделю, и ни один Двуживущий не попался бы навстречу…

– Здорово! – выдохнул Уот, зачарованно внемлющий сумбурным воспоминаниям Глеба.

– Мы нашли Талисман. И в ту же ночь мой друг убил меня. Предал. Из-за магической безделушки… Он дал мне цель. Теперь в каждой жизни я ищу его. С каждым новым Рождением я вижу, что он стал еще сильнее, и тем дольше растет мое желание убить его.

– Как его зовут?

– В этом мире он известен как Епископ. Я бы все отдал, чтобы узнать его настоящее имя.

– Епископ… Люди, которые забрали Древесный Меч, говорили о нем.

– Что они говорили? – Глеб вздрогнул, повернулся всем телом к гоблину. – Вспомни!

– Не знаю. Я прятался далеко от них, но это имя слышал отчетливо, и они несколько раз повторили его… Епископ. Да. Епископ…

Глеб помолчал. Сказал задумчиво:

– Это похоже на него. Он собирает все магические вещи, до которых может дотянуться.

– Ты хочешь убить его, но что это даст тебе? Ведь он вернется опять.

– Он может вернуться, но смерть заберет у него все. Он придет голым, без оружия и без знания; у него останутся только память о былом могуществе, воспоминания о прошлой силе. Он придет Новорожденным.

– Как ты?

– Да, каким был я, когда вы подобрали меня на берегу. Голый мокрый птенец… Но я готовился, и теперь никто не назовет меня Новорожденным. Новичком – да, но не младенцем…

– Вы, люди, придаете такое большое значение словам…

– И, кроме того, не всегда мы можем вернуться.

–Почему?—удивился Уот.

– Чтобы войти в Мир, необходимо заплатить, а это довольно дорого. Каждое Рождение требует платы. У нас ведь тоже есть деньги. Не золотые монеты, как здесь, другие, но их так же всегда не хватает.

– А у тебя много денег?

– Это моя последняя жизнь, – ответил Глеб. – Мой последний шанс поквитаться с Епископом…

Круг из рубиновых глаз стал сужаться. Уот, что-то почуяв, вскочил на ноги и стал озираться – острые уши его тревожно задергались.

– Что… – хотел спросить Глеб, но гоблин приложил палец к губам.

Глеб перехватил копье и тоже поднялся. Так они и стояли в отблесках пламени, когда из темноты, растопырив мохнатые суставчатые лапы, прыгнуло на них первое существо. Уот вскрикнул – от омерзения, и тотчас из леса поползли остальные – жирные пауки, размером с человеческую голову, круглые, раздутые, со жвалами, истекающими ядом, с горящими точками глаз.

Глеб пронзил копьем одного, второго, третьего – по древку потекла белая жидкость, руки скользили на ней. Он с отвращением отшвырнул копье, выхватил из костра пылающую корягу и стал бить шевелящиеся мохнатые шары, рассыпая по земле быстро гаснущие искры. Пауки лопались, шипели, с хрустом проламывался хитин, но они все ползли, пожирая друг друга и стараясь достать жвалами отбивающихся путников.

Фехтующий Уот напоминал мельницу. Копье в его руках летало, рассекая жирные тела и расшвыривая их в стороны. Словно танцор, гоблин перебирал ногами, стараясь не наступить на омерзительных тварей.