Личный враг Бога

Тролль, вцепившись в товарища чуть испуганным и растерянным взглядом, взревел, дернулся всем телом и вырвал-таки, высвободил одну ногу, но другая провалилась до середины бедра. Великан качался мгновение, пытаясь удержать равновесие, но стал медленно крениться, заваливаться, падать, и, чтобы устоять, ему пришлось отдать песку только что освобожденную ногу. Он снова упрямо рванулся и ушел под землю по пояс. Глеб оторопело смотрел на эту борьбу.

– Не шевелись! – крикнул он другу, очнувшись, и Тролль послушно замер, улегшись брюхом на песок и раскинув руки в стороны. В этом положении он напоминал всплывшего утопленника.

– Хватай! – Глеб протянул копье. Тролль потянулся впереди провалился по самую грудь, но успел все-таки схватить древко одной рукой. Другая сжимала дубину.

– Брось ее!

Великан покачал головой.

– Оставь ее, говорю тебе! – Глеб выругался. – Двумя руками держись!

Тролль посмотрел на товарища испуганными глазами, безмолвно покрутил головой, отвел назад руку с зажатой в кулаке дубиной, напрягся и швырнул ее на бархан. Глеб пригнулся, массивная палица пролетела над его головой и вонзилась в склон, выплеснув песок и сотворив подобие маленького метеоритного кратера. Тролль схватил древко копья обеими руками.

– Давай, перебирай руками! Ползи! – Глеб уперся пятками в землю и откинулся назад.

Великан недоверчиво глянул на него и осторожно потянул копье, опасаясь увлечь друга в песчаную трясину.

– Держу, держу! – подбодрил его Глеб, зарываясь ногами в песок, напрягая все мускулы, вытягивая копье вместе с прицепившимся Троллем. Великан взревел, криком пытаясь отогнать свой страх, дернулся, задрал голову вверх и пополз, цепляясь за соломинку древка, выталкивая себя ногами, вывинчиваясь торсом из тесных объятий пустыни.

– Давай, давай! – кричал Глеб, сползая к опасной границе, но и Тролль постепенно выкарабкивался, выползал на брюхе, не прекращая дико реветь и перепуганно пялиться на друга. Наконец он показался полностью, вытянулся плашмя на предательском песке, руками уже касаясь спасительной подошвы бархана, но страх сковал его, не давая пошевелиться, и великан неподвижно застыл на ненадежной поверхности, отчаянно вцепившись в копье, замолкнув, раскинув в стороны руки и ноги, и пустыня, чувствуя его нерешительность, снова стала втягивать его в себя…

– Ну, что же ты! – крикнул Глеб. – Давай! – и потянул обессилевшего товарища к себе, выволакивая его, словно загарпуненного кита на сушу. Почувствовав плечами твердое подножие бархана, Тролль молниеносно перекатился к ногами Глеба, вскочил и, едва не сбив друга, взлетел на вершину песчаного холма. Там он замер, всматриваясь в смертоносную ленту желтой равнины, из объятий которой он только что вырвался, и потрясенно бормоча:

– Это же река! Как я не заметил? Река! Ага! Змеится! Точно! Река! Ну, как же… – Его била дрожь. Густая шерсть стояла дыбом, в глазах метались ужас и отвращение, он скалил зубы, собрав кожу на носу в сердитые складки. Глеб подошел и встал рядом.

– Все, – сказал он, легко коснувшись дрожащей руки – Теперь все хорошо.

Тролль посмотрел на него, как-то весь обмяк, обессилел и тяжело опустился на песок.

– Как же я испугался, – неохотно и смущенно признал он. – Что это со мной? Сдурел будто. А? Уж думал – конец. Совсем. Не дошел, думал. А? Нет. Ополоумел совсем. Что ж это? А?

– Все нормально, – остановил его нервный сбивчивый говор Глеб. – Все нормально. Отдышись, отдохни. Все хорошо. Нормально.

– Надо же, а… – пробормотал Тролль и опрокинулся на спину, уставившись замороженным взглядом в пробегающие облака. – Облака… – мечтательно сказал он и вытянул вверх руку, словно пытаясь коснуться неба.

Глеб развернул карту.

– Пойдем на север. Там должен быть проход. Где-то в трех часах ходьбы отсюда…

Узкая полоска тропы чуть заметно возвышалась над зыбучими песками. С некоторой опаской Глеб первым ступил на нее. Каждый неверный шаг мог оказаться шагом к смерти.

– Давай свяжемся, – предложил Тролль.

Они на минуту остановились для того, чтобы обвязаться пеньковой веревкой, и после продолжили свое осторожное движение.

Глеб шел впереди. Перед тем как опустить ногу на едва заметную дорожку, он тщательно проверял песок перед собой древком Копья. За ним двигался Тролль. Великан с опаской поглядывал по сторонам и ступал точно на следы идущего впереди товарища. Связанные тонкой нитью страховки, настороженные, сосредоточенные, они напоминали альпинистов, взбирающихся на опасную вершину.

Все дальше и дальше отступали барханы, и все отчетливей виднелась зеленая полоска равнины впереди. Над головой путников иногда пролетали птицы, и Тролль с легкой завистью смотрел на них – крылатым созданиям ни к чему было брести по этой неприметной тропке, преодолевая широкую полосу зыбучих песков, так похожую на реку…

Вскоре они уже различали отдельные чахлые деревца, серебрящиеся лужицы воды среди мшистых кочек, заросли высокого тростника и переплетенных ветвями ив.