Личный враг Бога

– Пока нет. А потом притушим огонь и доведем на углях. Эх! Была бы здесь глина, можно было бы такое объедение приготовить! А еще можно в пальмовые листья завернуть со специями и протушить хорошенько…

– Смотри, – прервал кулинарные мечтания товарища Епископ, – не сожги то, что есть.

Рыба поспела быстро.

Друзья в один присест умяли все, что было. Даже Епископ на этот раз не страдал отсутствием аппетита, а уж про Глеба и говорить нечего.

– Вполне, – похвалил маг, когда завтрак был съеден.

– Несолено, – сказал Глеб, облизывая жирные пальцы, – и слишком мало.

– А мне понравилось.

Они спустились к реке и долго пили студеную чистую воду, набирая ее в ковшики ладоней.

Солнце поднялось уже высоко. Туман давно рассеялся.

– Теперь, пожалуй, я смогу переплыть, – сказал Глеб, оценивая расстояние до противоположного берега. – Вроде бы и река успокоилась, и воды не так много.

–А надо ли?

– То есть?

– День только начинается, и раз уж мы здесь, то, может, стоит заняться тем, ради чего мы сюда и пришли?

– Ну, не знаю, – Глеб колебался. – Как себя ведет Живой Камень?

– Он словно умер.

– Да и перекусить бы не помешало.

– Ты же только что поел.

– Это так, слегка…

– Червячка заморил?

– Именно.

– Ведь целый день потеряем.

– Ну, ладно! – решился Глеб. – Но я даже не представляю, что надо искать.

– Дверь, – сказал Епископ. Глеб хмыкнул.

Товарищи быстро собрались. Маг зачем-то развалил камни вокруг костра и принялся расшвыривать угли, хотя и так было понятно, что через час-другой огонь угаснет сам по себе.

– Пошли, – поторопил друга Глеб. Он уже спустился с уступа, на котором они провели ночь, и сейчас внимательно изучал склоны Утеса.

– Постой-ка! – вдруг возбужденно сказал маг. – Ты глянь! А!

– Чего нашел? – Глеб обернулся. Его товарищ стоял над разоренным кострищем и смотрел на землю. Что он там увидел – Глебу со своего места было не разобрать.

– Кажется, нашел, – сказал маг, присев на корточки.

– Что нашел? – Глеб, не дождавшись ответа, стал торопливо подниматься к товарищу.

– Дверь, – тихо произнес Епископ.

На гранитной плите, прямо на том месте, где минуту назад полыхал костер, чернело примитивное, но достаточно ясное изображение – кайло, скрещенное с топором. Рисунок каким-то образом отпечатался на камне. Видимо, он проявился под действием высокой температуры, выступил на гранитной поверхности и сейчас – Глеб заметил это – постепенно бледнел, словно уходил в глубь камня.

– Знак гномов, – сказал Епископ, осторожно касаясь рисунка кончиками пальцев.

– Ты уверен?

– А чем еще это может быть? Яснее ясного, что эта плита закрывает вход. Помоги. – Маг принялся расшвыривать булыжники и щебень, что засыпали предполагаемую дверь. Глеб включился в работу.

Через несколько минут гранитная плита, похожая на большое надгробие, была освобождена от завалов. Рисунок уже почти исчез, но глаз, помня его очертания, еще улавливал смутную тень скрывшегося изображения.

– Ты думаешь, мы сможем ее сдвинуть? – с сомнением в голосе осведомился Глеб.

– А почему бы и нет? Не такая она и большая.

– Но двери обычно запирают.

– Она так упрятана, что запирать ее просто нет смысла.

– Не убеждает. – Глеб был скептичен.

–Что спорить? Сейчас проверим.

– Да тут и взяться-то не за что.

– Толкай! – Епископ склонился, навалился на плиту, скреб ногами по щебню, животом почти лег на землю. – Ну! Чей талисман мы ищем?! – выдохнул он. Глеб опустился на колени рядом с ним, толкнул плоский камень, не особо веря в успех, и вдруг плита подалась, чуть двинулась в сторону.

– Ага! – вскричали оба друга и навалились сильней. Заскрежетали мелкие камни, что-то хрустнуло, и плита легко скользнула в сторону, открыв темную дыру. Из провала пахнуло тяжелым застоявшимся воздухом, и Глеб с содроганием вспомнил свое жуткое видение на кургане Могилища.

– Здорово нам повезло, – сказал Епископ, осторожно склоняясь над темным отверстием. – Ни за что бы не нашли.

– Повезло ли? – заметил Глеб.

– Ты что, боишься? – спросил маг.

Вместо ответа Глеб спустил ноги в дыру, и они до середины бедер исчезли во тьме подземелья. Казалось, что конечности погрузились в непроницаемо черную смолу, утонули в густом мраке, и Глеб некоторое время с удивлением взирал на короткие культи вместо своих ног. Он чувствовал ступни, мог шевелить пальцами, даже нашарил каменную ступеньку – ступеньку ли? – но ему показалось, и показалось до ужаса реалистично, что ног больше нет. Что их поглотило подземелье, откусило острой гранью света и тьмы. Глеб с трудом подавил возникшее желание спасти свои ноги, вытащить их из темноты.

– Боюсь? – повторил он. – Да, наверное. А ты? Вспомни: Плач, тень, демон. Это сейчас ты думаешь, что тебе не страшно, потому что здесь светит солнце. Но страх – он в тебе. Взгляни вниз – там, в темноте, он снова вернется.

– Ладно тебе пугать, – пробурчал Епископ. – А то полезешь за своим талисманом в одиночку.

– Увижу гномов – передам от тебя привет, – сказал Глеб.

– Гномы… – хмыкнул маг. – Несчастные существа, должно быть, если вечно живут в такой мгле… Ничего не видно… Так что там внизу? Есть что-то?

– Ступенька вроде бы. Прямо под ногами.

–А дальше?