Личный враг Бога

– Не знаю. – Глеб, собравшись с духом, спрыгнул на невидимую ступень. Ощупал левой ногой пространство перед собой, под собой. – Точно, лестница. Давай, спускайся. – Он шагнул, освобождая товарищу место, и сразу утонул во тьме по самую грудь.

– Жутковато выглядишь, – сказал Епископ и осторожно, на животе сполз в темную нору. Постоял немного, осваиваясь с отсутствием ног. А Глеб, невольно затаив дыхание, сделал еще один шаг и с головой провалился, исчез в подземелье, словно в темном омуте.

– Эй! – крикнул маг.

– Иди сюда, – ответил близкий голос незримого товарища. – Здесь светло. Здорово здесь!

Ругнувшись для храбрости, маг сжал покрепче посох и нырнул в темноту.

В подземелье было не то чтобы совсем светло, но и ожидаемого мрака не наблюдалось. Казалось, что стены, потолок и пол слабо светятся, не освещая ничего вокруг, но обрисовывая себя. Люди на фоне флюоресцирующих стен выглядели словно плоские черные тени, куски тьмы, лишенные объема. Они были здесь чужаками, и Подземелье игнорировало их…

Глеб и Епископ все спускались и спускались по неровной каменной лестнице.

– Пещера наверху, на склоне почти у самой вершины, а мы уходим вглубь, – поделился сомнениями маг.

– На склоне только вход в пещеру, а уж куда она тянется… Лестница незаметно превратилась в чуть покатый пол, который вскоре и вовсе выровнялся. Минут через двадцать друзья , вышли к первой развилке.

– Куда теперь? – спросил маг, разглядывая два абсолютно одинаковых хода.

– Направо, – сказал Глеб.

– Почему направо?

– А почему налево?

– Все понятно. Надеюсь, мы не заблудимся, как тот… Человек… Ну, ты понимаешь. – Будем следовать правилу правой руки.

– Это что еще за правило?

– Самый верный способ не заплутать.

– Ну-ну. Компас и карта меня успокоили бы больше.

Друзья шагнули в правый ход…

Шли они долго. Еще дважды им встречались развилки, и Глеб выбирал правую сторону.

Подземный ход то расширялся настолько, что звук шагов порождал многократное эхо, то сужался, превращаясь едва ли не в лисью нору, и людям приходилось сгибаться в три погибели, а местами и вовсе вставать на колени. Маг негромко поругивался, Глеб все больше молчал, стараясь запомнить как можно больше ориентиров. Кто знает, может, правило правой руки подведет?… Иногда товарищи негромко переговаривались.

– Помнишь легенду, что рассказывал нам хозяин… как там его? Боров.

– Конечно.

– Как он сказал? Тьма нападала на людей и уносила по одному…

–Ну.

– Не вижу никакой тьмы.

– И радуйся…

– Все-таки, почему здесь все светится?

–По определению…

– Идем, идем. Ни гномов, ничего.

– Ни Плача, ни демона.

– Ни талисмана…

– Зря мы спустились.

– Почему?

– Еды не взяли, и пить нечего.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что мы заблудились?

– Пока еще нет.

– Тогда помолчи и запоминай дорогу.

– А я, по-твоему, что делаю?..

Дважды друзья оказывались в тупике и дважды возвращались на пройденное разветвление. В конце концов они вышли в какую-то просторную пещеру, где сомкнувшиеся сталактиты и сталагмиты образовывали лес причудливых колонн, а стены были покрыты застывшими известковыми подтеками. Здесь по-весеннему звонко перестукивалась капель, на полу были лужи.

– Красиво, – выдохнул Глеб. Он восхищенно разглядывал высокие своды грота, замысловатые колонны, странные естественные скульптуры…

– Особенно это, – мрачно заметил Епископ, ковырнув что-то ногой.

Словно каменная клеть высунулась из земли, и Глеб не сразу понял, что это ребра скелета, окаменевшая грудная клетка. Тонкие руки с гирляндами пальцев рельефом отпечатались на полу. Черепа нигде не было видно.

– Человек, – сказал маг, оценив размеры костяка, – не гном.

– Может быть, из отряда Плачущего Человека?

– Может быть. Лежит он здесь давно…

Друзья обошли пещеру по периметру и отыскали еще несколько ходов. Они заглянули в каждый и выяснили, что только один ведет к поверхности или, по крайней мере, поднимается, а остальные уходят вниз, еще глубже, и стены там светятся не так сильно, и воздух тяжел, отдает кислым привкусом, кружит голову, вызывает тошноту…

– Надо идти вверх, – уверенно заявил Епископ. – Пещера где-то там.

Глеб не был так уверен, но спорить не стал – все равно надо откуда-то начинать.

– Вечереет, – сказал Глеб. Как ни странно, это утверждение не казалось нелепым. В подземелье действительно вечерело. Смеркалось. Светящиеся стены угасали, розовели блекнущим свечением. Потолок уже совсем почернел и стал невидим. Сверху спускалась ночь.

– Неужели придется ночевать здесь? – спросил сам себя Епископ.

– Выбраться тем же путем, что и пришли, мы не успеем. Разве только эта дорога выведет на поверхность.

Действительно, ход поднимался. Иногда круче, иногда почти незаметно, но, без сомнения, эта извилистая червоточина вела наверх…

– Проходили целый день, – пробормотал маг, – никого и ничего не встретив. Ни гнома, ни человека…

– А скелет? – напомнил Глеб.

– Этот скелет уже давно лишь часть пейзажа.

– Нам бы не превратиться в такую же часть.

– По крайней мере будем увековечены в камне.

– Безымянные герои.