Личный враг Бога

А в десяти минутах ходьбы к северу, за неглубоким оврагом, за стеной колючего шиповника бродил в одиночестве шаман, пел, призывая духов, потрясал в воздухе коротким резным жезлом, очищая подземные жилища. В одиночестве ли?

– А ты видела духов, Лина? – спросил Глеб.

– Их нельзя увидеть, – ответила девушка. – То, что мы можем видеть, это лишь их тени, но сами духи всегда остаются незримы.

– И ты видела их тени?

– Конечно. Все видят тени духов. Но многие не понимают, что именно они наблюдают. А то и просто не хотят замечать.

– И какие они?

– Разные.

Глеб хмыкнул. Лина неверно истолковала его усмешку, вскинулась, сказала серьезно:

– Да. Они разные… Смотри. Вот твоя тень. А вот тень Уота. Вроде бы они одинаковы. Почти неотличимы, разве только твоя тень чуть больше… Но вот это тень человека, – она показала рукой. – А это тень гоблина. Они же совершенно разные. Совершенно. Хоть ты и не замечаешь этого…

Уот долго изучал свою тень, сравнивая ее с тенями Глеба и Лины. Когда он поднял голову, в глазах его светился вопрос.

–А когда прячется солнце, куда девается тень?

– Она возвращается в свой мир.

– Как Двуживущие?

–Да.

– Так, значит, Двуживущие – это тени?

Лина задумалась. И на вопрос Уота ответил Глеб:

– Ты прав. Здесь мы только тени. Не больше.

Девушка внимательно глянула на него. Хотела что-то спросить, но осеклась и быстро отошла в сторону, к прочим женщинам.

– Уот!

Молодой гоблин и Глеб одновременно повернулись на зов. Помахивая копьем, к ним направлялся Аут.

– Уот, ты готов к Охоте?

– Конечно. Я хочу взять с собой Глеба.

– Взять человека?

–Да.

– А что сказал Мудрейший?

– Я еще не говорил с ним. Но, думаю, он не будет против. Аут окинул взглядом высокую фигуру Глеба, ухмыльнулся и неожиданно согласился:

– А почему бы и нет?..

Пиршество под высокими соснами набирало силу. Старики, женщины и дети ходили с набитыми ртами, постоянно что-то пережевывая. Болтали друг с другом, делились лакомыми кусками, с удовольствием угощались сами. Все до единого – и маленькие дети в том числе – пили перебродивший ягодный сок. Хмелели. Кое-кто уже нетвердо держался на ногах. Запинался, хватался за соседей. И успокаивался, засыпал, пригревшись у одного из костров… Мужчины же ни к еде, ни к выпивке не притрагивались. Они должны были оставаться чистыми до окончания Большой Охоты. Воины небольшими группками сидели возле костров, втягивали ноздрями ароматы дымного воздуха, шлифовали наконечники своих копий и распевали долгие тоскливые песни, смысл которых Глеб все никак не мог уловить.

Возле дальнего шатра кто-то танцевал, оттуда доносилось ритмичное перестукивание примитивных деревянных барабанов. Глеб всмотрелся в двигающиеся фигуры, но узнал только Лину. Впрочем, уже через мгновение его внимание переключилось на Уота, вокруг которого собралась тесная стайка подростков. Как обычно, Уот рассказывал какую-то легенду. Глеб подошел поближе, вслушался. .

– …поспорили, кто важней. Солнце сказало: «Ты всего лишь моя тень. Я ярче и горячей. Никто не может смотреть мне в лицо». А Луна возразила: «Но я освещаю мир ночью. А ты поднимаешь на небо днем, когда и так светло»…

«Где-то я читал что-то подобное», – подумал Глеб, улыбаясь.

Один подросток – нескладный, голенастый – отвлекся, повернул голову, глянул на что-то под ногами. И вдруг прыгнул в сторону, быстрой рукой вырвал клок травы, сунул его в огромный рот, зачавкал. Глеба передернуло. Он увидел, как из пасти молодого гоблина выскользнул серый мышиный хвост, еще дергающийся, живой, хлещущий по щекам. Тонкая струйка крови просочилась из уголка безгубого рта, и остроухий подросток слизнул ее языком, одновременно всосав хвост, словно длинную макаронину…

«Все-таки они животные, – торопливо отворачиваясь, подумал Глеб. – Разумные, с целой системой верований и предрассудков, со своей магией, со своими традициями… Но животные».

Шаман возник словно из ниоткуда. Только что воины тянули свои совсем не воинственные песни, дети носились друг за другом, ворчали старики, доверительно шептались женщины, как вдруг в самом центре праздника появился Большой Гоблин, уже не голый, уже одетый в свое рванье, вроде бы похудевший, изнуренный, болезненный. Качающийся, словно камыш на ветру. Поднял руку. И тотчас все стихло. Все замерло.

– Можно возвращаться, – объявил Мудрейший и стал заваливаться вперед, потеряв последние силы. К нему метнулась Лина, обвила руками, поддержала. Крикнула:

– Воды!

Кто-то протянул глиняную бутыль с вином, но помощница шамана отстранила емкость, требовательно повторила:

– Воды!

– Все в порядке, – сказал Мудрейший, пытаясь выпрямиться. – Просто я устал. Духи леса становятся все более непослушными. Они признают лишь магию Древесного Топора. А я уже стар, чтобы на равных говорить с ними.

Уот принес воды. Передал Лине. Шаман взял чашу из рук девушки, немного отпил, остаток вылил себе налицо.

– Мудрейший, – сказал Уот, поддерживая старика с правой стороны, – я бы хотел взять на Охоту человека. Разрешишь ли ты?

Шаман медленно повернул свое лицо к Уоту, наставительно к ответил тихим голосом: