Две наиболее влиятельные исламские боевые группы того времени, "Покаяние и священный полет" (ат-Такфир в'аль-Хиджра) и Организация исламского освобождения (Муназзамат ат-Тахрир аль-Ислами), обе из которых были посвящены борьбе с западным влиянием и сионизмом, также выступали против мирных усилий Садата, интерпретируя его речь в Кнессете в ноябре 1977 года, в которой он назвал Израиль "установленным фактом", как признание израильского государства и, следовательно, как нарушение исламистской доктрины. Его предложение построить церковь, мечеть и синагогу на горе Синай, обнародованное летом 1978 года, было осуждено как кощунственное. Фундаменталисты горячо возражали и против законодательных усилий Садата по продвижению прав женщин, прозванных "законами Джехан" в честь его молодой, наполовину англичанки, жены, которая выступала за контроль рождаемости и либерализацию законов о разводах.
Оппозиция перешла к насилию. В июле 1977 года фундаменталистская группировка похитила и казнила одного из бывших министров Садата. В ответ Садат принял закон, предусматривающий смертную казнь для любого, кто принадлежит к тайной вооруженной организации. Джехан Садат, которая в то время училась в магистратуре, стала опасаться за безопасность своего мужа. Как она вспоминала в своих мемуарах,
Мне было интересно, знает ли Анвар, насколько глубоко они настроены против него. У моего мужа были советники и доклады разведки, но у меня было больше доступа к людям... Анвар иногда посещал университеты, но я видела фундаменталистов своими глазами каждый день. И в отличие от некоторых советников, я не боялась передать неблагоприятный отчет". «Фундаментализм растет, Анвар, - предостерегал я его осенью 79-го. Если ты не предпримешь меры в ближайшее время, они могут набрать политическую силу, чтобы свергнуть все, за что ты стоишь».
Напряженность в Египте ухудшилась после формального заключения мира. В 1979 году Лига арабских государств объявила о прекращении экономической помощи, а также кредитов частных банков и экспорта нефти в Египет. Иранская революция столкнула Садата с исламистами, праздновавшими приход к власти аятоллы Хомейни. У Садата и шаха сложились личные дружеские отношения, когда первый еще был вице-президентом, а второй оказывал финансовую помощь после войны 1973 года и поставки нефти во время дефицита в 1974 году. Он остался сторонником Садата после поездки в Иерусалим. В 1980 году Садат примет изгнанного шаха в Египте, когда его убежище в Панаме оказалось под угрозой из-за требований Ирана о его экстрадиции.
Внутренние проблемы Садата усугублялись недовольством революционеров 1952 года, которые с тех пор управляли страной, опираясь на престиж армии и способность Насера вызывать массовые страсти. Хотя Садат провел некоторые политические реформы - номинально заменив однопартийную систему многопартийными выборами в 1976 году и используя референдумы для обхода Национального собрания - он не изменил коренным образом конституцию правительства свободных офицеров, которая закрепляла авторитарное правление, а также сохранил господство военной элиты. Чувствуя рост оппозиции, Садат пошел на хитрость, следуя своей обычной тактике борьбы с оппонентами путем столкновения с ними лоб в лоб. Он зажал свободу слова, распустил студенческие союзы и запретил векторы религиозного экстремизма.
В процессе Садат уменьшил группу тех, кто его окружал, оказавшись перед классической дилеммой. Чем глубже был его конфликт с идеологическим большинством и чем меньше была его поддержка, тем более шатким становилось его положение. В сентябре 1981 года, после лета мусульманско-коптского насилия, Садат провел массовые аресты, заключив в тюрьму более 1500 активистов. Он даже задержал Папу Коптов и Верховного руководителя Братьев-мусульман.
Постоянный рост религиозного экстремизма стал центральным парадоксом для внутренней программы Садата. Как сказал один современный наблюдатель, "чем более либеральным и демократичным [Садат] хочет быть, чтобы осуществить свою мечту, тем более внимательным и отзывчивым он должен становиться к народным требованиям вернуться к традициям ислама". Его стремление к мечте о примирении превратилось в выбор мученичества.
Покушение
Еще в детстве Садат восхищался усилиями египетских патриотов в борьбе за независимость. Особенно ему была дорога одна легенда: о Захране, молодом египтянине, приговоренном британцами к повешению. В то время как другие покорно шли к своей судьбе, Захран шел на эшафот с высоко поднятой головой, с вызовом провозглашая: "Я умираю, чтобы освободить Египет". Дочь Садата Камелия писала, что всю жизнь ее отец брал пример с Захрана.
6 октября 1981 года Египет отмечал восьмую годовщину Октябрьской войны. Садат сидел на смотровой трибуне на военном параде, когда внезапно один из грузовиков затормозил. Группа солдат - фундаменталистов в рядах египетских военных, включая члена Исламского джихада, который избежал ареста во время предыдущего подавления, - начала стрелять в Садата. Они убили президента и еще десять человек.