Он сидел за столом и разговаривал с одним из «Иванов», одетым в гражданскую одежду. Увидев нас, Курт на мгновение замер. Он разглядывал меня в надежде вспомнить, а опознав, пришел в невиданный, почти детский восторг.
— Кристиан, дружище, какими судьбами? — заверещал полковник, — Ты опять пришел со своим Крамером вытаскивать нас из этого дерьма!? — спросил он, вспомнив блокаду.
— Я иду домой, — сказал я уставшим голосом, снимая с себя сырую экипировку, — мне надоело воевать в этой дыре. Я уже полгода скитаюсь по этим лесам.
— А где, где же капитан Крамер? — спросил меня Курт, надеясь, наверное, на поддержку против сгруппировавшихся русских полицаев.
— Последний раз капитана я видел в марте 43 года еще под Велижем. Я тогда после операции «Тритон» еле оклемался. Благодаря одному «Ивану» я остался жив после тяжелейшего ранения, он меня почти вытащил с того света. Я взял его с собой, этот парень хочет вырваться и уехать из этой страны. У него ведь руки по локти в крови своих же соплеменников.
— О-о-о! Нам не хватало еще одного такого «Ивана», а так уже почти полный комплект, — сказал полковник с негодованием.
— В чем дело, господин оберст!? Мне Лемке доложил о ваших проблемах с полицаями, я вроде бы так слегка тоже в курсе, — сказал я, стараясь не нагнетать обстановку.
— Наше дело, Кристиан — дрянь, многие наши солдаты больны и ранены. Многие устали воевать. Многие хотят даже сдаться в плен к большевикам. Ты не знаешь, где сейчас наши войска? У нас вообще нет никакой связи с нашими основными силами.
— Я знаю, — сказал я и косо посмотрел на «Ивана», сидящего с нами за одним столом.
— О, мой друг, Крис, ты можешь не волноваться по его поводу, это мой человек. Говори же скорее. Мне не терпится узнать настоящую правду.
— Я могу сказать тебе одно. У нас есть только два варианта. Первый, это прорываться в Финляндию через Синявинские болота и Шлиссельбургскую крепость, что маловероятно. А второй вариант, как ни прискорбно, это сдаться в плен к большевикам. Я недавно узнал от одного надежного источника, что уже в конце сентября русские взяли Польшу и теперь они на границе Германии. Американцы взяли Францию, Голландию и стоят по её другую сторону. Все! Все! Война, мой господин полковник, увы, закончена! Всё! Это полнейший крах нашего тысячелетнего рейха.
— Я не могу поверить в это! Гитлер же снял с Африки весь корпус Роммеля. С Балкан и Франции тоже были брошены войска на восточный фронт. Неужели это действительно конец? Неужели, когда мы в январе отступали от Ленинграда, все уже было известно. За что, за что я скитаюсь с этим потрепанным войском почти целый год! В январе 44 года, Кристиан, русская вторая ударная армия окружила нас в районе Красного села. Я чудом вырвался из этого ада почти с тысячей наших бойцов. Мы шли на запад, но там везде, везде уже были эти русские. Вот так и бегаем теперь по их лесам, собираем тех, кто хочет вернуться домой.
— После прорыва из кольца, когда вы, господин полковник, шлепали босиком по русскому снегу, убегая от рассвирепевших «Иванов», мне в начале марта 43 года фюрер в Берлине лично вручил этот «Железный крест». Так вот, упомянутый вами капитан Крамер сказал мне еще тогда в Берлине, что после Сталинграда русские за два года войдут в нашу столицу. И это обязательно случится. Мы сейчас в глубоком тылу, а за нами по следу идут войска НКВД, которые уничтожают такие группы, как мы. Нельзя сейчас сидеть на одном месте, нужно идти, идти на север к финнам.
— Нас сейчас сдерживают эти пьяные «Иваны». Они не хотят уходить из России. Эти ублюдки полицаи, предатели и уголовники подчищают все, что в свое время мы не успели вывезти. Они даже и думать не хотят о прорыве через Финляндию, — сказал полковник.
— Я вот, что предлагаю. Необходимо разделиться на несколько мелких групп и без всяких боев уходить на север в Норвегию в Трондхейм. Там еще вполне вероятно, что осталась наша база. Я думаю, что нам не стоит тащить за собой тех, кому и тут хорошо на их Родине. Необходимо уже завтра собрать всех командиров групп и выработать стратегию. Русские стоят перед Берлином! Они стоят перед своей победой! Сейчас, накануне своего триумфа они вряд ли будут серьезно думать о своих тылах. Они прекрасно знают, что мы все в мешке. Но потом, потом, когда войска вернутся назад в Россию, они вновь пройдут по этим местам и добьют нас. Сейчас пока не поздно нам надо выходить и пользоваться этим обстоятельствами, — я старался говорить убедительно, как учил меня полковник Шестаков.
Полковник Бенеман, глазами полного отсутствия оптимизма посмотрел на меня и сказал:
— Кристиан, я знаю тебя еще тогда, когда ты прикрывал наши задницы, выводя из блокады. Я даже представляю, что мы и на этот раз прорвемся в Финляндию или в Норвегию. А что дальше? Там же нас тоже никто не ждет. А если и ждут, то только для того, чтобы сразу же повесить!