Лиесса. Свет новой надежды. Книга вторая

На ночлег устраивались в том же сарае, где все это время прятался Миколлка. День был еще в разгаре, но мальчику нужно было набираться сил. Каждые полчаса целитель давал ему небольшие порции пищи, заново приучая организм малыша к правильной работе. И уже к вечеру его щеки слегка порозовели, а ореховые глаза ярко заблестели. За это время путники узнали, что в доме погибла мать мальчика и две его старшие сестры, четырнадцати и семнадцати лет; что беда пришла в Кароан больше месяца назад; что единственного приехавшего в их края путника разорвали твари, в которых превратились выжившие жители; что всю живность поели они же, а та, что осталась, разбежалась по лесу. Мальчик тарахтел без умолку. Страх и напряжение потихоньку отпускали его, пока, наконец, утомленный и сытый, он тихо не засопел, свернувшись калачиком рядом с Лиессой и даже во сне не выпуская ее руку из своих ладошек.

* * *

А ночью за забором раздался леденящий душу вой. Казалось, человеческое горло неспособно издавать столь мерзкие звуки, но не было сомнения, что воют именно те твари, о которых рассказывал Миколлка. Забор трясся, когда они кидались на него, каким-то звериным чутьем обнаружив присутствие незваных гостей и пытаясь добраться до путников. Аллариан негромко выругался:

– Тьма! Мы даже не спросили, сколько их! – он вынул клинки из ножен, вслушиваясь в скребущие звуки.

Стараясь не потревожить спящего мальчугана, Лиесса осторожно вытянула свою ладонь, освобождая ее от цепких пальчиков, и тихо встала, присоединяясь к друзьям. Корр мимолетно скользнул губами по теплой щеке девушки и снова замер, вглядываясь в темноту. Луны еще не взошли, пока что они едва подсвечивали край неба, и мрак казался почти непроглядным. Помянув все ту же Тьму, Корр, спустя удар сердца, сменил ипостась и мягко опустился на четыре лапы. Темнота для него тут же сменилась светлым сумраком, а из-за забора явственно дотянулась вонь давно не мытых тел, смешиваясь с запахом засохшей крови и еще чего-то неприятного, ощущаемого как холодная мертвая бездна. Чувствительный нос оборотня дернулся, отделяя призрачные силуэты один от другого, и он отчетливо различил семнадцать тварей, переполненных злобой и жаждой крови.

Тихонько рыкнув, он выговорил:

– Их много. Я насчитал семнадцать твар-р-рей.

– Будем надеяться, забор выдержит, – Старейший выскользнул из сарая и встал у его стены, освобождая выход. Девушки последовали за ним. Корр встал рядом с Лиессой, напряженно подергивая хвостом:

– Я бы не надеялся. Они чуют нас, и их злоба почти осязаема.

Словно услышав его, твари усилили напор, и забор не выдержал. С громким треском обвалился целый пролет, и в образовавшуюся дыру хлынула торжествующе воющая толпа. В этот миг Крейда, наконец, вынырнула из-за леса, осветив страшную картину – искаженные оскаленные рты, черные провалы глаз, вытянутые вперед руки со скрюченными пальцами, обезображенные ненавистью лица…

Выхватив мечи, девушки метнулись вслед за Старейшим навстречу дикой своре прихвостней Хаоса, оставив Кариссу с проснувшимся Миколлкой. Мальчик, зажимая ладошкой распахнутый в крике рот, отчаянно дрожал от ужаса.

Серебряная молния ворвалась в самую гущу врагов – это Корр острыми когтями и зубами рвал тела чудовищ. Черная густая слизь текла из наносимых им ран, источая зловоние. Краем глаза оборотень увидел рыжий вихрь, мечущийся по кругу, – клинки в руках Лиессы пели свою смертоносную песню, распарывая озлобленных тварей одну за другой, вторя мечам Аллариана и Тоетты. Во все стороны летели куски отрубленной плоти и отсеченные конечности. Подскакивая на неровностях, к сараю откатилась наискосок отрубленная голова одного из монстров, с лицом, застывшим в вечном оскале. Ничего человеческого не оставалось в этих тварях, изуродованных Тьмой, превратившей их в своих прислужников.

Через полчаса, показавшиеся путникам вечностью, оставшиеся пятеро измененных, оставляя на земле пятна нечистой крови, отступили и скрылись в темноте, раздраженно подвывая, а люди, залитые мерзкой жижей, и кот, чья серебряная шерсть покрылась липкими пятнами, устало опустились на землю, тяжело дыша. Ужас пережитого холодными щупальцами проник под одежду, заставляя содрогатся.

В дверях сарая, держа на руках испуганного мальчишку, появилась Карисса. Взгляд девушки упал на отрубленную голову, и она едва сдержала крик, крепко прижав Миколлку к себе. Спасая малыша от страшного зрелища, Каро поспешно отступила назад, в безопасную темноту убежища.

А уставшие воины, отыскав в дальнем углу двора глубокий колодец, не раздеваясь, смывали вонючую слизь с одежды и кожи, опрокидывая на себя ведра с ледяной водой. Корр, чья шерсть очистилась только после восьмого ведра, довольно отряхивался. Благодаря Стихии Ли и Теа быстро обсушили себя и помогли обсушиться оборотню с Алларианом.

В сарае они обнаружили Кариссу, тихонько напевающую колыбельную всхлипывавшему во сне Миколлке. По щекам девушки катились слезы. Увидев друзей целых и невредимых, хоть и основательно уставших, она улыбнулась дрожавшими губами: