Лиесса. Свет новой надежды. Книга вторая

Старейший объяснил, и спустя несколько ударов сердца маррион обрел нового хозяина, спрятавшись под серебристой рубашкой.

На закате жарко запылал погребальный костер, освобождая душу Тоетты и отпуская ее туда, где ей будет дана новая жизнь. Провожая взглядом легкий дым, Ли беззвучно прощалась с подругой, внешне спокойная, но не смирившаяся с пустотой там, где еще недавно звучал звонкий голос. Запрокинув лицо к закатному небу, Лиесса поклялась очистить Эльмиер от скверны, даже если это будет последнее, что она сделает для Теа и самой себя.

* * *

Наутро, бросив прощальный взгляд на серое пятно золы и пепла, они отправились дальше. Миколлка жался к Лиессе, отогревая ее теплом маленького сердечка, полного сострадания. Карисса подавлено молчала. Ее глаза опухли от слез, выплаканных за ночь, и теперь немилосердно болели. Корр по-прежнему скользил чуть в стороне в боевой форме, держась настороже. Аллариан… Аллариан вновь и вновь вспоминал момент гибели девушки, но не видел, каким образом кто-то из них мог бы изменить то, что произошло. И это мучило его больше всего.

Настроение путников было настолько мрачным, что выбежавшую прямо на них небольшую стайку хищных уродцев размером с крупную собаку они восприняли с какой-то остервенелой радостью. Горбатые спины при виде людей и огромного кота вздыбились короткой жесткой шерстью, у самой холки напоминавшей встопорщенные иглы дикобраза; оскаленные пасти, истекающие слюной, продемонстрировали двойные ряды острых зубов. Глухо ворча, твари, крадучись, попытались окружить людей, добираясь до самой легкой добычи – глядевшего исподлобья Миколлки с кинжалами Тоетты в трясущихся ручонках. (Ножны подогнал по его размеру Корр, решивший, что так мальчик будет чувствовать себя увереннее.)

Неожиданное сопротивление двуногих сломало кровожадные планы тварей, до сих пор с легкостью расправлявшихся с теми, кто вставал у них на пути. Каро, забыв страх, мстя за погибшую подругу, врезалась в самую гущу, яростно нанося удары. Корр вертелся, переламывая мощными лапами хребты и добивая скуливших уродцев, сворачивая их и без того кривые шеи. Ли, сохраняя холодным рассудок, ринулась в бой, превратив клинки в мелькавшие полосы стали, оставив Аллариана защищать мальчика. Вскоре лес напоминал скотобойню. Тела тварей были неузнаваемы в тех окровавленных ошметках, что устилали траву, источая невыносимый смрад. Отрубленным лапам не было числа. Лишь туши тех, с кем расправился оборотень, внешне оставались целыми, и только их неестественно изогнутые позвоночники напоминали, какой страшной смертью они погибли.

Едва горячка, вызванная боем, улеглась, Карисса, с трудом переставляя ноги, отошла подальше и уселась, прислонившись к дереву. Девушку била крупная дрожь, но боль, разрывавшая душу, потихоньку сменялась глухой тоской, вновь позволяя дышать.

Ли, оглядев место побоища, брезгливо поморщилась:

– Надо сжечь эту мерзость, лес и так достаточно осквернен.

– Огонь очистит это место, – согласно кивнул Старейший, – но не будем задерживаться дольше необходимого. Корр, помоги.

С помощью оборотня они сгребли в кучу все, что смогли, не боясь выпачкаться, и вскоре пламя жадно пожирало останки тварей. Миколлка, пнув в костер обрубок лапы, насупленно посмотрел на Лиессу:

– Ты научишь меня сражаться?

Девушка присела на корточки, глядя в серьезные глазенки мальчика, и потрепала его по взъерошенным волосам:

– Научу, малыш. Ты станешь великим воином! – она улыбнулась.

– И буду защищать других!… Как ты… – подбородок Миколлки задрожал, но он упрямо поджал губы, не позволяя себе расплакаться.

Ли молча крепко обняла мальчугана, окончательно завоевавшего ее сердце.

Больше сюрпризов в этот день не было. Путники, покинув оскверненное нечистой кровью место, уже на закате вышли к небольшой быстрой реке, преградившей им путь.

– Где это мы? – осматриваясь, спросила Ли у Старейшего.

Развернув карту, Аллариан с недоумением покачал головой:

– Этой реки нет на карте. Да и я, сколько ни путешествовал, ни разу не видел ее. Посмотрите, – он указал на растущие прямо в воде деревья, – она явно появилась совсем недавно. Ничего не понимаю.

– Как бы там ни было, уже поздно, – Корр принюхался. – Я не чувствую опасности. Мы можем пер-р-реночевать здесь.

Костер разложили, выбрав небольшую ровную площадку недалеко от воды. В воздухе пахло вечерней свежестью.

Уютно устроившись у огня, путники перекусили, вполголоса обсуждая завтрашний день и предстоящую дорогу. Ночи все еще были по-весеннему прохладными, поэтому Ли, стянув с себя куртку, закутала клевавшего носом Миколлку, и малыш, уткнувшись в пушистый мех, вскоре тихонько засопел. Улеглись и Аллариан с Кариссой, подобравшись поближе к согревающему огню.

Оборотень расслабленно растянулся рядом с Лиессой, и она ласково перебирала шелковистую серебряную шерсть, чувствуя, как понемногу отпускает страшное напряжение. Душа все еще металась от боли, но на смену ее ранящему дыханию пришла глубокая печаль. Глубоко вздохнув, Ли постаралась стряхнуть с себя овладевающую ее тоску.