Лифт на эшафот

- Не успел. - Живраль с извиняющимся видом развел руками. - Времени не было. Подумайте сами, все обнаружилось в пять часов утра. Без четверти шесть меня подняли с постели, и я явился прямо сюда, не заходя на службу.

- Все это, конечно, прекрасно, но я мог бы отказаться идти с вами.

- Разумеется... Я даже не имею права задержать вас!

- В таком случае вы не станете на меня сердиться, если...

Он быстро вышел из квартиры и бегом спустился по лестнице. За ним не спеша следовал Живраль. Внизу Жюльен столкнулся с каким-то мужчиной, который вежливо спросил:

- Вы там, наверху, не видели моего коллегу?

- Я тороплюсь, у меня нет времени...

- Теперь у вас будет много времени, месье Куртуа... - вмешался, присоединившись к ним, Живраль. - Прошу, идите вперед.

Жюльен вышел. Живраль захлопнул дверь, щелкнул замок. Жюльен вздрогнул, как от удара: это закрылась дверь в его мечту о завоеванной свободе.

Этот звук преследовал Жюльена в течение многих, многих дней. А перед глазами постоянно была захлопнувшаяся дверь...

Садясь в такси, Живраль протянул ему утреннюю газету, указав на коротенькую заметку: "Зверски убита супружеская пара в лесу Марли". Марли... Марли?.. Убийца скрылся.

- Зачем вы мне показываете это?

Полицейский ничего не ответил, хлопнул дверцей машины. Жюльен подскочил от этого звука.

Теперь за ним захлопнулась решетка. Разве сажают в тюрьму людей в связи с гражданским иском?

- Дверь! Сквозняк! - крикнул кто-то.

- Сейчас, сейчас закрою, не нервничай!

Где-то хлопнула еще одна дверь.

Изо всех сил он старался сохранить хладнокровие. "Пока я буду молчать, они ничего узнать не могут". Если б только не все эти захлопывающиеся двери.

В полдень вместе с супом ему просунули через решетку вечерний выпуск газеты. Он чуть не пропустил корреспонденцию на первой странице:

"ДВОЕ ТУРИСТОВ УБИТЫ В ЛЕСУ МАРЛИ".

"Что они мне морочат голову с этой историей?"

"ПОЛИЦИЯ АРЕСТОВАЛА УБИЙЦУ".

"Ну и прекрасно!"

Он развернул газету, и крик замер у него в горле. Под крупным заголовком он увидел свою фотографию, ту, которую так не любила Женевьева и которую сохранил Жорж. Жюльен схватился за прутья решетки и затряс ее изо всех сил:

- Я невиновен! Откройте!

Прибежал тюремщик:

- Не ори. Придет время, все объяснишь. Я-то тут при чем?

Жюльен тяжело опустился на койку. Тюремщик удалился, захлопнув дверь в коридор. Жюльен вздрогнул и разрыдался.

Долгие часы он повторял себе: "Спокойно. Ни слова. По сути дела, ты спасен. Эта глупая ошибка разъяснится, а дело Боргри тем временем пройдет незамеченным. Это же невозможно, ведь все это время ты просидел в проклятом лифте. Но вот уж о лифте молчи. "Ума-Стандард", лифт, Боргри - табу".

Напротив послышался глухой звук.

- Прекратите хлопать дверьми, черт побери! - заорал Жюльен.

В камере напротив высокий негр продолжал танцевать, хлопая в такт розоватыми ладонями.

Жюльен заткнул уши.

Довольно молодой комиссар - если только это был не следователь производил впечатление человека сурового и педантичного. Он носил пристежной воротничок и крахмальные манжеты. Может быть, чтобы угодить какому-нибудь своему начальнику, представителю старой Франции. Жюльен вновь обрел видимость спокойствия.

- Месье, в этой истории какая-то ужасная ошибка. Я сказал бы, это трагическое недоразумение. Мне дали газеты, и, к своему огромному изумлению, я узнал, что арестован за жуткое преступление, за убийство с целью ограбления, которое я не мог... вы слышите?.. не мог совершить!

Жюльен замолчал. Его собеседник как будто ничего и не слышал. Он сделал незаметный знак, из-за стола в дальнем углу комнаты поднялся человек, приблизился, положив перед Жюльеном его плащ.

- Это ваш?

- Да. Почему вы спрашиваете?

- Именно этот плащ вы носили в конце прошлой недели?

Он чуть не ответил: "Нет! Я носил пальто". Но вслух произнес уверенным тоном:

- Да. Я оставил пальто на работе и попросил секретаршу отдать его в чистку, потому что...

- Ваше пальто меня не интересует. Я спрашиваю, носили ли вы этот плащ вечером в субботу, в течение воскресенья и в ночь с воскресенья на понедельник?

- Да, - ответил Жюльен с досадой.

Чиновника, казалось, его ответ удовлетворил, и Жюльен насторожился. С этими хитрецами не угодить бы в ловушку.

Плащ унесли и принесли револьвер.

- Вы узнаёте это оружие?

Жюльен с опаской смотрел на револьвер, прикидывал в уме: "Боргри был убит собственным револьвером, итальянского производства. "Беретта" или что-то в этом роде. А мой сделан в Сент-Этьене... На первый взгляд это тот самый. Но я читал в книжках, как полиция умеет ввести в заблуждение..."

- Ну, так вы узнаёте это оружие?

- Можно мне взять его в руки?

- Пожалуйста.

Жюльен схватил револьвер, пощупал, осмотрел. Как будто все нормально.

- Да, это мой револьвер.

- Когда вы его видели в последний раз?

- В субботу вечером, - ответил Жюльен не колеблясь. - Он был у меня в кармане... Не помню, оставил я его при себе или положил в машину.

На последующие вопросы он не ответил... карман... имеется в виду карман пальто... В вопросе "пальто - плащ" какая-то накладка. Надо разобраться, прежде чем отвечать.