Лига лжецов

– Мне жаль. Ты знаешь, что я люблю Лету, как родную сестру, но на ней эхо смерти. Если мы не сможем объяснить альтернативную теорию, боюсь, присяжные все равно признают ее виновной.

Я тоже этого боялся.

– Нам не нужно доказывать, что она невиновна. – Я вспомнил слова Греймонда о необходимости доказательств прокурора. – Мы просто должны посеять сомнение. Если я встану на скамью подсудимых и скажу, что видел этих эдемовых тварей, надеюсь, это заставит присяжных подвергнуть сомнению все, что говорит прокурор. Особенно если Регентство скрывает существование халлена.

Девушка отстранилась и схватила блокнот.

– Что заставляет тебя так думать?

Я хотел рассказать ей о принцессе, но боялся, что слухи дойдут до ее матери-журналистки. У матери Нарены была привычка заставлять говорить правду, хотел человек того или нет. Поскольку двое адвокатов принцессы пропали без вести или погибли, я не мог рисковать, чтобы Нарена или ее мать узнали о том, что было известно мне.

– Я не уверен, – сказал я. – Но если уж мы столкнулись с халленом после одной поездки в Феррингтон, то и Регентство наверняка тоже.

Лета считала, что халлен начал пожар, но, увидев существо своими глазами, я не знал, как он это сделал. Принцесса сказала, что замешано Регентство. Возможно, Регентство устроило пожар, чтобы избавить Феррингтон от халлена? Они хотели защитить город, а пожар вышел из-под контроля? Была ли Лета просто их козлом отпущения в этом ужасном происшествии?

Я снова закрыл глаза. Мой мозг работал сверхурочно, пытаясь понять, как все может быть связано.

– Халлен не нападал на нас, – подумал я вслух. – Может быть, они не так опасны, как думает Лета.

Не могло быть совпадением и то, что Лета была единственным человеком, выжившим после пожара. А единственным живым существом, кроме халлена, была та птица… Если это действительно была птица Леты, могла ли она выжить, потому что сестра все еще держала ее в руках, пока пламя уничтожало все вокруг? Тогда что защитило их, когда все остальное сгорело в огне?

Все, кроме халлена…

– Чертов эдем, – я выругался. – Халлен не пытался навредить Лете! Он пытался защитить ее!

– Что? – Глаза Нарены расширились. – Откуда ты знаешь?

– Круг нетронутой травы был такой же формы, как и размах крыльев халлена. Думаю, существо защищало ее от дыма и пламени. Как еще могли выжить Лета и птица?

– Если ты веришь, что эта птица действительно принадлежала Лете, – сказала Нарена. – Я не пытаюсь сказать, что это не так… То почему у нее эхо смерти? – Нарена нашла птичке прекрасное дерево в Тавиче.

– Может, потому, что она вступила в контакт с халленом? – Я покачал головой. – Не знаю.

Существование халлена не отвечало на все вопросы, но заполнило некоторые пробелы.

Я не мог остановиться сейчас. Нужно было копать дальше.

Глава 20. Кайдер

Я попрощался с Нареной на узловой станции Карделла. Она пообещала, что информация о халлене пока останется между нами. Я не мог рисковать тем, что наши улики станут достоянием общественности на этапе оглашения дела Леты. Прокурор сможет использовать их против нас, утверждая, будто мы пытаемся создать предвзятое мнение присяжных. Мне придется подождать.

Я пришел домой до наступления комендантского часа, пепел все еще лип к одежде, несмотря на то, что я пытался стряхнуть его на крыльце.

– Кайдер? – прогремел голос моего отца откуда-то из дома. – Это ты?

Чертов эдем. Что он делал дома так рано? Что он вообще тут делает?

– Да! – ответил я, недоумевая, кого еще он ожидал в этот час.

– Иди сюда!

Я глубоко вздохнул и проследовал за голосом в кабинет отца.

– Да? – Я просунул голову в дверной проем, но не переступил порог.

Окна его кабинета выходили на палисадник и мамину драгоценную коллекцию «разбитых сердец». У одной стены стояла битком набитая книжная полка, а напротив висели сотни вырезок из газет с отчетами о делах моего отца. Стена его побед, когда он был юристом.

За его спиной висела одинокая картина с изображением матери, ее улыбка сияла, а блестящие черные волосы темной волной лежали на плече. С потолка свисал глобус из латуни. Мой взгляд задержался на Феррингтоне – самой восточной точке Телина, – расположившемся вдали от завесы. Если халлены были существами, сотворенными из эдема, то почему не распространились по всему Телину? Почему только в Феррингтоне?

– На что ты таращишься? – отрезал отец. – Входи, парень.

Я сделал маленький шаг внутрь комнаты.

– Где ты был? – спросил он, откидываясь на спинку стула и кладя сцепленные руки на живот. – Я искал тебя.

– Серьезно? – Это было ново. Отца никогда не волновало наше местонахождение.

Он снял очки и положил их на стол. Я видел себя в этом мужчине: у нас были одинаковые темные волосы и широкие плечи, но он постоянно сутулился.

– Суд над Летой начнется через два дня, – сказал он так, словно подобная информация могла вылететь из моей головы. – Ты нужен мне здесь, а не бог знает где со своими друзьями.

– Я помогал Лете.

Он наклонился вперед и положил локти на стол.

– И как? Помог?

Мне казалось, что я в суде. Но я не сделал ничего плохого.

– А ты? – бросил я ему в ответ.