Лига лжецов

Хотя я надеялся найти доказательства причастности Регентства, это уже было кое-что для дела Леты. Что-то, что посеет сомнения у присяжных. Что бы Регентство ни пыталось скрыть, я боялся, что им это удалось. Ничто не указывало на то, что они когда-либо были здесь.

Мы отправились обратно в Тавич, мои плечи сгорбились. Я все еще ждал малейшего шевеления позади меня. Но движения не было. Не было жизни. Это было еще хуже.

– Сейчас я в еще большем замешательстве, нежели раньше, – сказала Нарена. Птица издала несколько чириканий из своего мешка.

Я кивнул. Мои мысли были слишком спутаны, чтобы разговаривать.

От города ничего не осталось. Ничего, что указывало бы на то, что Лета была права насчет эдемовых сущностей или что принцесса была права насчет заговора Регентства. И все же открывшаяся перед нами картина указывала на то, что Лета не устраивала пожар.

Мы шли вперед, и наши шаги нарушали покой пепельного поля, оставляли за собой след, как сапоги на снегу. Лишь наши следы выделялись на земле: здесь больше никого не было с тех пор, как осела зола. Весь пейзаж был мертв. Сколько людей лежало среди этого пепла? Пепла, который мы втягивали в легкие с каждым вдохом.

Мой желудок скрутило от этой мысли.

Ветер развевал пепел впереди нас. Это было едва заметное движение, но остальной пейзаж был мертвенно неподвижен. Любое шевеление привлекло бы наше внимание.

– Что это? – спросила Нарена.

Когда мы приблизились, пепел продолжал двигаться, а затем покатился в нашу сторону.

– Какого черта… – начал я. Что-то было под пеплом. Движение было вовсе не из-за ветра.

Мы остановились, когда нечто поднялось вверх. Там, где серая пыль липла к его телу, я мог разглядеть широкие крылья и рога, закручивающиеся по обеим сторонам его головы, словно ветви дерева. Его глаза были двумя сверкающими дырами солнечного света. Он издал вопль и стряхнул пепел со своего тела. Как только зола осыпалась, существо исчезло из виду. И все же мы слышали его дыхание и щелканье когтей, когда он приближался к нам.

– Кайдер? – голос Нарены дрогнул.

Прежде чем я успел ответить, мы услышали стук двух тяжелых крыльев. Нас окружило серое облако.

Нарена закричала, и мы оба прижались к земле. Я ждал, когда когти вонзятся в наши лица. Вместо этого мы чувствовали лишь прикосновение воздуха, когда невидимое существо парило над головой.

– Бежим! – закричала Нарена.

Но я был слишком ошеломлен, чтобы двигаться.

Существо оставило идеальный круг там, где оно пряталось под пеплом. Круг точно такого же размера, как клочок травы, на котором Лета была найдена без сознания.

Сестра была права.

Халлен существует.

Глава 19. Кайдер

По пути в Карделл Нарена сидела напротив меня, ее руки обвивали сумку, как будто это был спасательный круг. Мы были покрыты пеплом, поднятым с земли крыльями халлена, с ног до головы.

Халлен.

Я до сих пор не мог поверить, что такие существа бывают. Я не был уверен, что когда-нибудь смогу. И теперь стало понятно, почему никто не мог предоставить доказательства. Как вы могли предоставить физические доказательства чего-то невидимого?

Возможно ли, что Лета была права и насчет нашей матери? Может быть, перед смертью она исследовала этих существ по просьбе Регентства? Неужели эти твари забрали ее жизнь, как и предположила Лета, а Регентство все скрыло?

– Ты в порядке? – спросил я Нарену. Она ничего не произнесла с тех пор, как мы сели в трамвай. Пепел был размазан по ее щекам, как румяна.

– Нет, – произнесла она. – Одно дело читать об эдемовых сущностях, и совсем другое – оказаться лицом к лицу с одним из них. – Она покачала головой, и пепел осыпался с ее волос. – А ты?

Я никогда не верил ни в одну из теорий Леты. Я всегда думал, что она цепляется за детские истории, чтобы избежать реальности, в которой мы живем – реальности нашей матери, которая ушла, и наша семья навсегда распалась. Ее одержимость завесой никогда не казалась мне здоровой.

Но сейчас… Теперь я знал, что она была права. В завесе и эдеме скрывалось нечто большее.

Я зажмурил глаза. Сколько раз я говорил ей прекратить свои глупые выходки и убеждения и жить в реальном мире? Я должен был быть рядом с ней в Феррингтоне. Я должен был помочь ей в расследовании с самого начала. Может быть, тогда она не была бы заперта в Вардине.

Или, может быть, нас обоих бы заперли в той камере.

Я открыл глаза.

– Я в порядке. У нас есть доказательства, что Лета была права. Халлен существует.

Нарена положила сумку рядом с собой, ее тело медленно возвращалось к жизни.

– Ненавижу говорить такое, Кайдер, но на самом деле у нас нет никаких доказательств.

– Серьезно? – Я недоверчиво покачал головой, пепел упал мне на плечи. – Мы видели халлена своими глазами! Лета не врала!

– И что? – спросила Нарена, наклонившись вперед. В ее карие глаза вернулся свет. – Как это связано с пожаром? Ты знаешь, что у нас есть только часть истории. Этого недостаточно, чтобы написать статью.

Я наклонил голову.

– Мы не пишем статью, Нарена. Мы пытаемся освободить мою сестру от обвинений в убийстве.

Нарена схватила мои покрытые пеплом руки.