Лик Черной Пальмиры

Швед, Рублев, Симонов и Ефим молча хлопали глазами, а Лайк медленно, как рептилия по весне, потянулся к стакану на столе.

– Такие вот пироги, – подытожил глава Темных и присосался к трубочке.

Никто не решился нарушить молчание. Поэтому Лайк минуты две сосредоточенно занимался коктейлем. А допив, самым будничным тоном объявил:

– Игорь! Бери Ефима и дуйте в город. Задача: посмотреть на Черных, буде таковые встретятся. И на этот раз в драку не лезть ни под каким соусом! Вернетесь раньше полуночи – вставлю фитиль. И если узнаю, что вместо рейда сидели в каком-нибудь баре…

– А если Черных в баре встретим? Как же следить? – ревниво уточнил Симонов.

– Следить разрешаю, – фыркнул Лайк. – В остальном – подвижность и еще раз подвижность. Кстати, дай Ефиму постажироваться, пусть ведет. О результатах доложишь, надо ж ему квалифицироваться когда-нибудь…

Ефим просиял. Без квалификации в Дозоре не светила ни одна мало-мальски перспективная должность. Тем более в таком сонном и мирном Дозоре, как киевский. А без должности, без постоянной необходимости решать поставленные начальством задачи (чем дальше – тем более сложные) был практически невозможен рост Иного, его умение управляться со все большей силой и манипулировать заклинаниями высшего порядка. Но право на квалификацию тоже нужно было заслужить, побыв какое-то время на низшей ступени дозоровской иерархии в положении «мальчик подай-принеси».

– Задача ясна? Не раскрываться, само собой. Следить только за пацанами, девчонок лучше не трогайте, береженого Тьма бережет.

– Ну, – протянул Симонов, – более или менее ясна.

– Симонов, – едко и вместе с тем холодно изрек Лайк. – Ты мне ваньку не валяй. Задача либо ясна, либо нет, никаких более-менее. Чего-то ты там в своей Виннице вообще размяк. Кисель киселем. Я ведь меры приму, ты меня знаешь.

– Задача ясна, шеф! – рявкнул Симонов и даже вскочил, демонстрируя усердие. – Ефим! Пошли.

– Стоп-стоп! – попридержал его Лайк. – Между прочим, это номер Ефима. Что ж ты его гонишь поперед всех? Пять минут на сборы-сортиры. Дима, ты можешь еще поваляться, раны зализать. Арик, Швед – за мной.

Глава Темных встал и быстро переместился ко входной двери. Арик со Шведом, разумеется, последовали за ним. Каждый – в предвкушении близкого нагоняя.

В целом они почти угадали – насчет нагоняя. Но, как обычно, даже дежурный втык их многоопытный шеф умудрился совместить с поступком более глобальным. Каким – оба поняли далеко не сразу.

На этот раз Лайк направился не в номер Ираклия, выполняющий функции штаба, а к себе. Расположение и обстановка там и тут практически не отличались, разве что у Ираклия на столе почти всегда стояла початая бутылка «Хванчкары», а у Лайка напитки варьировались. Сейчас наличествовал вермут «Утренняя роса».

– Садитесь, – проворчал Лайк. – Разговор будет долгий. И не слишком приятный, увы.

Сам Лайк, естественно, повалился на просторную, метра два с половиной на два, кровать.

– Случилось еще что-нибудь? – хмуро поинтересовался Швед, устроившись в кресле. Арик, с прямой как палка спиной, сел в соседнее, через стол.

– Пока ты спал – нет.

После этого Лайк молчал целую минуту, сосредоточенно глядя в точку, расположенную где-то между кроватью и окном. Никто не решался прервать его раздумья.

– Швед, – наконец встрепенулся Шереметьев.

– Да, шеф? – хмуро отозвался николаевец.

– Ты хоть понимаешь, что сорвал к чертям свинячьим все наши первоначальные планы?

– Понимаю, – Швед сделался вообще мрачнее грозовой тучи. – Я не оправдываюсь, шеф. Я не знаю, как это произошло. Мною будто кто-то управлял, как кукольник марионеткой. Сознательно я не творил никаких глупостей, хотя желание было еще в ювелирном.

– Первоначальные планы отследить шабаш и всех там придушить вообще были наивны и практически неосуществимы, – неожиданно подал голос Арик.

Выглядел он спокойным и очень уверенным в своих словах.

– Думаешь? – немедленно заинтересовался Лайк. – Объяснись.

– Всех Черных трудно собрать в одном месте, слишком они своенравны и разобщены. Вокруг Тамары кучкуется только небольшая группа. Вокруг утренней пленницы – другая, поменьше. Думаю, таких групп здесь десятки, и каждая куролесит на свой манер, это же очевидно. Да и о каких планах можно было говорить без предварительной разведки на месте?

– Когда ты до этого додумался?

– Да сразу же, – чуть заметно пожал плечами Арик.

– А почему молчал?

– Потому что высшие маги ничего не делают зря. Уж это-то я осознал крепко. Нужен был спектакль «Легионеры намечают план по разгрому Черных» – вы с Ираклием разыграли спектакль. Вероятно, для соглядатаев из Светлых.

– Не только, – Лайк искривил губы в асимметричной усмешке. – Еще для Ефима и Симонова. Собственно, потому-то я их сейчас и отослал. Вас я нынче воспитывать стану. Словесно.

– А Ефима с Симоновым почему нет? – на всякий случай поинтересовался Арик.

– Ефиму еще рано, – кратко объяснил Лайк.

– А Симонову?