Лик Черной Пальмиры

Они расположились в шезлонгах на кормовой палубной площадке. Юнга-стюард принес напитки и растворился в полумраке дежурного бортового освещения. Лайк, поленившись творить защиту с нуля, использовал один из заготовленных амулетов со спрессованным основным каркасом. Дополнить и усилить каркас ему не мешал никакой алкоголь.

Остальные ждали.

– Дисбаланс по воздуху на шестом… – буркнул Юрий спустя какое-то время.

– Это не дисбаланс, – в том же тоне высказался Завулон. – Погляди, любопытное решение. А тебе, Лаки, не следовало бы дважды пользоваться одной и той же находкой.

– Здесь все свои, – пожал плечами Лайк.

– Как знать… – неопределенно вздохнул Завулон.

Лайк не стал уточнять, что кажущийся дисбаланс под инверсное белое зрение был далеко не единственной находкой в его защитном колпаке. Впрочем, и Завулон, и Юрий, да и Озхар, скорее всего, это подозревали.

– Значит, ты и есть наша питерская героиня, – сказал Юрий, когда защиту сочли наведенной. – Хорошо выглядишь!

– Спасибо, – сдержанно поблагодарила Тамара.

– Только бледная больно. Лето ж на дворе.

– Ничего, Одесса это поправит, – Лайк закурил и прищурился на звезды.

– Если успеет, – каким-то нехорошим тоном сказал Завулон.

Лайк опустил голову: звезды по обыкновению молчали. А вот московский коллега явно имел что сообщить. Собственно, Лайк уже знал почти все – сообщить нужно было Озхару и Тамаре, поскольку дело касалось в первую очередь их.

– Что такое? – насторожился Озхар, непроизвольно сжимая руку девушке.

– Сначала давайте все выясним, – предложил неприветливый Юрий.

Юрий был старым и опытным магом. С годами он безнадежно погряз во мрачности и цинизме и не считал нужным сдерживать себя даже с коллегами. Вместе с тем Лайк и Озхар знали его как умелого и тертого оперативника, на которого можно полагаться в любой передряге. Парадокс – в жизни на Юрия полагаться не стоило, а вот в драке – легко. Когда дело доходило до открытого столкновения, Юрий исповедовал простую, но бесценную философию: или победим все вместе, или все вместе поляжем. Этот жутковатый максимализм многих пугал, а Светлые Юрия побаивались не меньше, чем Завулона. А то и побольше.

– Спрашивай, – предложил Завулон.

Выглядело это немного комично, ибо повторяло традицию низшего звена дозорных: на операциях дознание часто поручали вести наименее опытному Иному, а старшие наблюдали и при необходимости помогали. Считалось, что это развивает самостоятельность.

Но Юрию было плевать – давно минули те времена, когда он стеснялся выглядеть смешным. Он-то знал наверняка, что последним смеется зачастую именно тот, кто с самого начала выглядит самым смешным. Поэтому слова шефа не произвели на него ровным счетом никакого впечатления.

– Скажи, Озхар… Ты много Иных инициировал?

Озхар припомнил:

– Около десятка. А что?

– Как ты это делаешь?

– Ну… – тут Озхар малость смутился – его стесняло присутствие Тамары.

Завулон, от которого не могло укрыться ничего, сдержанно усмехнулся:

– Говори, чего уж там. Девочка поймет. Наивно полагать, будто столетний Темный Иной станет истово хранить невинность. Тем более что девочка тоже… не стеснялась у себя на алтаре.

Озхар покосился на Тамару – та ободряюще пожала ему так и не отнятую руку и чуть заметно улыбнулась.

– Ну в общем… – сообщил Озхар, – женщин проще всего инициировать в постели. Мне, по крайней мере. А мужчину я инициировал лишь один раз, но подробности помню плохо, потому что мы с ним набрались медовухи по самые брови… Это в тридцать четвертом было, под Овидиополем. Солоха тогда на меня сильно ругалась…

– Помню такое, – кивнул Лайк. – И медовуху помню. А кто это был?

– Да местный один, Рома Коберник. В нашем… в смысле, в одесском Дозоре сейчас курьером-порученцем служит. Вечно в разъездах.

– Ты лучше постарайся объяснить – что чувствуешь при инициации? Как делаешь это?

Озхар задумался. Вопрос был сродни вопросу сороконожке: откуда она знает, какой ногой ступить?

– Как бы это сформулировать… Наверное, так: я пытаюсь представить ауру такой, какой она станет после инициации, – как начнет окрашиваться, где будет прозрачнее, где плотнее. Представить душу, как она освобождается и раскрывается навстречу сумраку. Ну, как будто зерно прорастает, видали когда-нибудь рапид-съемку? Мысленно протягиваю руку к самому естеству, сердцу или душе, касаюсь и говорю: «Откройся! Проснись!»

Озхар умолк; через секунду вздохнул и покачал головой:

– Нет, слишком уж по-дурацки это все звучит. Не знаю я, это будет точнее. Как-то получается инициировать, вот и все.

– Поздно, ты уже сказал, – хмыкнул Завулон и переглянулся с Лайком и Юрием. – В целом сходится: тоже есть попытка обратиться к центральной сущности объекта. К сердцу, так сказать. Кстати, очень удачная формулировка, поздравляю.

Озхар мало что понял, но тут на помощь пришел Лайк и объяснил: