Лик Черной Пальмиры

Тамара вздрогнула. На секунду даже показалось, что она стала прежней, но тут дверь приоткрылась шире, и за ее спиной вырос высокий человек в длинном халате. От него пронзительно веяло Силой.

Странно, но Ямаец не был темнокожим. Скорее он походил на хорошо загорелого европейца. Но стоило взглянуть на него через сумрак, и все встало на свои места: там он был еще выше и смуглым, как шоколад. Десятки тонких косичек выбивались из-под смешной кепки, похожей на английский цилиндр с козырьком. Кепка была надета криво, козырьком в сторону, и сплошь испещрена непонятными письменами и знаками, однозначно магическими. Халат во многих местах украшали пришитые кости, скорее всего, птичьи. На шее болтался амулет – высушенная куриная лапка. Точнее, петушиная – ясно просматривалась длинная кривая шпора.

– Уй-йа! – басом сказал ямаец и присел, чуть разведя руки в стороны, – насколько позволял узкий коридор. – Пусть входят, дочь!

Озхара и Шведа словно кто-то в спины пихнул, одновременно спеленав по рукам. Ноги с грехом пополам двигались. Ямаец с Тамарой отступили вглубь коридора, в большую комнату.

– Нам пригодится их сила, дочь, – продолжил Ямаец тем же низким голосом.

Швед успел скосить глаза, перед тем как его впихнули в комнату с алтарем. За горе-столом в виде телевизионной коробки с неправдоподобно серьезными лицами сидели девчонки – не все, лишь пятеро, включая открывшую дверь рыжую. Озхар глядел только на Тамару, на ее постепенно утрачивающие плавность движения и разгорающиеся глаза.

Дверь с грохотом затворилась.

– С кого начнем, дочь? – спросил Ямаец.

– С этого, – Тамара указала на Шведа. – Его я оставлю на потом…

И посмотрела в глаза Озхару.

Так глядят вампиры на жертву за пять секунд до укуса.

Швед расслабился и попытался уйти на второй слой сумрака, но его моментально выдернули обратно, словно нашкодившего кота из-под дивана.

Ямаец мигом оказался перед ним с огромным крючковатым клинком в руке наподобие виденных когда-то в музее Египта. Кажется, египтяне использовали похожие инструменты для трепанации перед мумифицированием – такой серп и ножом-то не назовешь. Швед с ужасом скосил глаза, потому что ноги перестали его слушаться тоже.

Но Ямаец пока всего лишь распорол и с треском разодрал на Шведе рубашку. Та же участь постигла и шорты вместе с трусами. За какие-то пять секунд Швед оказался совершенно голым. И лежащим на алтаре – холодном, как и все в сумраке.

Ямаец с Тамарой пребывали полупогруженными в сумрак: их было видно и из первого слоя, и из обычного мира. Видимо, те, кому Питер казался комфортным, иначе не умели. Или не хотели.

Как следует запаниковать Швед даже не успел: в комнате загрохотало. Добротно так, качественно. То есть грохотало в обычном мире, в сумрак доносились только басовитые отголоски. Открылось сразу два портала: Темный и Светлый. Из первого в комнату шагнули Завулон и Лайк, из второго – Гесер и фон Киссель. Кроме того, появились еще Совиная Голова и Хена, но откуда – Швед не понял.

«Ну слава Тьме! – облегченно подумал Швед. – Вот и тяжелая артиллерия! Не заставила себя ждать…»

– Доброй ночи! – просипел Совиная Голова и вытаращился по своему странному обыкновению на Ямайца.

Ямаец хищно оскалился и ушел уровнем ниже. На этот раз – целиком. Все, кроме Хены и Шведа, ушли туда же. Озхар тоже. Но ненадолго, спустя секунд десять все вернулись обратно.

– Не трепыхайся, Ямаец (судя по всему, прозвище к тамариному папаше успело прочно прилипнуть), – посоветовал Гесер. – Сил у нас более чем достаточно.

Ямаец гневно сверкнул глазами:

– Да? Ты так считаешь?

И щелкнул пальцами – похоже, подал знак Тамаре. Та знакомо развела руки и вскинула глаза к потолку. Но потолка она не видела: только бездонно-смоляное небо сумрака над Санкт-Петербургом.

А мгновением позже из алтаря вырвался сноп голубоватого света, отшвыривая Шведа в дальний угол. Швед влип в стену и амебой сполз на прохладный пол; Хена предупредительно подвинулся, освобождая место.

– Не дури, Ямаец, – Гесер остался спокойным. – Все равно ведь размажем.

Тот словно не слышал; он разглядывал Завулона, который, сунув руки в карманы брюк, привалился к стене и тоже не пойми где находился: не то на первом слое сумрака, не то вообще вне сумрака.

– Ну об этом Чингачгуке я молчу, – сказал Ямаец хрипло, скользнув взглядом по Лайку. – Но ты, Завулон! Что с тобой случилось? Ты теперь якшаешься со Светлыми?

– Лучше уж со Светлыми, чем с тобой, – невозмутимо парировал Завулон. – К тому же в данный момент я не столько со Светлыми, сколько с Инквизицией. А Светлые – так, бесплатное приложение.

Гесер при этом скептически хмыкнул, но уточнять ничего не стал.

В комнате билась и вибрировала Сила – громадная Сила, способная и на великие разрушения, и на великое созидание. Только непохоже было, что кто-либо намеревается употребить ее на созидание.

– Хватит, Ямаец, – вмешался Совиная Голова. – Никто не позволит тебе хозяйничать в этом городе. Мы прокололись пару раз по незнанию, но теперь у нас информации более чем достаточно. Твои фокусы с куклами больше не пройдут.