Лик Победы

Неглупо… Очень неглупо. Добраться до Олларии в посольском обозе и уже оттуда двигаться к границам.

– Этот «гусак» не врет?

Арно на мгновенье задумался и резко мотнул головой:

– Не врет.

– В Дриксен «гусей» много, – Жермон задумчиво тронул усы, – всех не выловишь. Мне не нравится, что они ищут проходы вдоль гор.

– Никому не нравится, – выпалил Сэ и смутился. – Мой генерал, на той неделе прибыл курьер от фок Варзов. Принц Бруно принял под свое командование все войска на границе с Талигом.

– Сколько у него людей, известно?

– У курьера не было поручения на словах, но в Гельбе считают, «гусей» слетелось не меньше пятидесяти тысяч, а может, и все семьдесят.

– Неплохая стайка, – Жермон задумчиво свел брови. – Дальше.

– Мы вернулись назад и передали лазутчика, а взамен пришло сообщение от генерала Давенпорта. Мол, кто первый вас встретит, должен передать, что герцог Ноймаринен хочет вас видеть. Сейчас он в Ноймаре, ждет маркграфа, но на следующей неделе отбывает в Придду.

Похоже, старый волк покидает логово и мчится туда, где опасней, а куда отправят генерала Ариго? Когда Людвиг выезжал в Агмарен, о Бруно еще знать не знали, теперь же каждый человек на счету, а кавалеристы Шарли и подавно. Вряд ли фок Варзов их отпустит, да и от них с Райнштайнером больше пользы на севере, чем на юге. Мятеж увязнет в осенней грязи, а зимой какой-нибудь выход всяко найдется, только что к весне останется от, чтоб их, родовых владений и последнего Эпинэ с его олухами?

– Барон Райнштайнер тоже возвращается?

– Об этом мне ничего не известно, – на лице Арно мелькнула досада, – но монсеньор велел поторопиться.

– Значит, поторопимся, – кивнул Ариго…

Отряд на рысях обогнул заросшую ельником гору, похожую на двух влюбленных ежей, и вышел к Манлиевой развилке, в незапамятные времена обозначенной каменным обелиском. Когда-то у его подножья сидел каменный пес, время и ветры превратили его в причудливый серый валун. Изменился и герб Ноймариненов: собака уступила место волку. Потомки Манлия не стали рвать на куски издыхающую империю. Они до последнего прикрывали ей спину, потом службе пришел конец, и владыки перевалов стали свободны, как волки. Свободны, благородны и суровы.

Глава 13 Талиг. Замок Ноймар Окрестности Олларии

399 год К.С. 8-й день Осенних Волн

1

Рудольф Ноймаринен оторвал голову от какой-то бумаги, неспешно водрузил перо на роговую подставку и поднялся из-за стола. Выглядел герцог, мягко говоря, усталым.

– Нужда в твоей поездке отпала, – бросил он, знакомо потирая спину. – В поездке, не в тебе. Завтрак сейчас принесут…

Жермон кивнул и без церемоний уселся за длинный, покрытый серым сукном стол. Тех, кого Рудольф держал за своих, он не угощал и не предлагал садиться, дескать вы и так дома, что хотите, то и делайте. Об этом, как и о манере пожизненного Проэмперадора Придды бродить по комнате, размышляя вслух, знал весь Талиг. О чувствах генерала Ариго знал лишь сам Ариго, но за Рудольфом он бы прыгнул в Закат и сказал, что так и было.

Разминая шею, хозяин с силой повел плечами, резко звякнули, столкнувшись, две цепи – герцогская и вторая, широкая, из плоских золотых звеньев. Цепь регента?! Как же он ее сразу не заметил?! Рудольф поймал взгляд гостя и хмуро кивнул, подтверждая, что генеральские глаза не врут и герцог Ноймаринен в самом деле – регент Талига.

– К лету сниму этот ошейник к кошачьей бабушке. – Старый волк частенько начинал свои монологи с ответов на невысказанные вопросы. – Гадаешь, что стряслось? Не догадаешься, разве что с ума сойдешь. Людвиг должен был рассказать про Эпинэ…

И рассказал, но при чем тут регентство? Разве что короля после варастийских чудес потянуло на подвиги и он свалился с лошади. Или ему помогли? Тогда королем стал Карл, а Ворон – регентом. Может ли регент Талига воевать по найму в чужой стране? Может ли передать регентство? Жермон в законах не разбирался, его делом была война.

– Фердинанд умер?

– Если бы, – регент махнул рукой и побрел от стола к печке. – Когда я посылал к тебе Людвига, из Эпинэ тянуло дымком, не более того. Когда он добрался до перевалов, дым уже стоял столбом.

Пришел слуга, принес приборы и торские кружки с костяными ручками и откидными крышками. В Эпинэ вино со специями не кипятят даже зимой, в Ноймаре с глинтвейна начинают даже завтрак.

– Ну, с приездом!

– Спасибо, монсеньор.

В печи трещал огонь, пахло пряностями и вином, на длинном «рабочем» столе блаженствовала толстая старая кошка. Ее звали Метхен.

– В Эпинэ всплыл Альдо Ракан. – Герцог неторопливо отхлебнул. Волк, который перед охотой пьет глинтвейн. Старый волк, но от этого не менее опасный. – И Леворукий бы с ним, но собранная тессорием сволочь, которую назвали Резервной армией, переметнулась к мятежникам. Леонарда Манрика, судя по всему, прикончили свои же, Сабве, похоже, удрал. Видимо, в Каделу, так как в Олларии не объявлялся, а Ворон для него теперь хуже Ракана. Сообщить о поражении мерзавец, по великой своей занятости, забыл.