Лик полуночи

Но беспокоили ее не тонкие металлические прутья. Крона почувствовала, что гнетущий взгляд усиливается. Почувствовала какое-то движение в комнате. Рядом с Джексоном она на полминуты увидела мерцание, некий мираж.

Туман.

То же самое она видела в каземате.

Значит здесь не пять человек, а шесть.

Джексон двигался, будто совершенно не подозревал о присутствии тумана. Крона посмотрела на Пророка, пытаясь определить, видит ли он. Возможно, он знал, что здесь присутствует кто-то еще, а члены его секты – нет.

Маска скрывала многое.

Крона сопротивлялась, но одновременно была заинтригована. Все, что они собирались проделать с ней, несомненно, было ответом – на туман, на странное поведение Тибо сегодня днем и на причину, по которой эта секта воскресила техники Шарбона.

Джексон подошел к ней. Туман следовал за ним, отражая каждое его движение, и встал позади Кроны.

Она держалась твердо, не пытаясь отклониться, когда Джексон направил на нее стержни и их кончики скрестились.

Она не дернулась, когда почувствовала, как у нее в руках, сзади, возникает рассеянное тепловое излучение, как оно распространяется по плечам и приближается к щекам. Оно невидимо, но, несомненно, присутствует. Туман почти касался ее.

А она даже плюнуть не могла – хотя ей очень хотелось, боги, как ей хотелось плюнуть в него, когда Пророк еще сильнее наклонился к ней через стол, пока она не оказалась почти нос к носу с ужасной маской.

– Расскажи мне секрет, – сказал Джексон, и Крона почувствовала мягкий прилив дополнительного тепла от рук тумана.

Она ничего не сказала. Но по спине пробежал холодок, когда она вспомнила, что Тибо попросил ее о том же. Тибо, который заманил ее в ловушку.

– Расскажи мне секрет, – снова произнес он сквозь стиснутые зубы.

Совершенно очевидно, что слова им были не нужны, учитывая ее кляп. Они проверяли что-то другое. Когда Крона не ответила, руки отодвинулись, хотя Джексон тыкал прутьями чуть ли не ей в лицо. Он потребовал, чтобы она рассказала секрет в третий раз, и несоответствие между его действиями и туманом вызвало у нее подозрения. Пророк не все рассказывал своим последователям. Настоящей силой обладал тот, кто стоял у нее за спиной, скрытый от их взглядов, а не эти стержни. Возможно, стержни вообще не обладали магией.

Через мгновение Пророк покачал головой.

– По-прежнему невосприимчива даже к временным командам. И нет никаких гарантий, что поможет длительная обработка. Проклятие. Так хотелось… Два было бы лучше. Они бы выступали единым фронтом, – прохрипел он из-под маски. – Что же делать, что делать?

– Что ты имеешь в виду? – настойчиво спросила она.

Кляп заглушал голос, но она повторяла про себя снова и снова – не кричала, а просто говорила. Ждала. Пожалуйста, прояви любопытство или высокомерие, умоляла она. Высокомерие в преступнике было полезно, оно заставляет его злорадствовать, делает его беспечным.

– Вижу, госпожа Хирват пришла в себя и уже в полном порядке, – сказал он. – Убери кляп. Если станет много болтать, снова заткнем ее, – погрозил он ей пальцем. – Веди себя хорошо, моя дорогая, – продолжал он, – или одному из вас придется заплатить.

Кляп убрали изо рта, и она немного подвигала челюстями.

– На что вы меня проверяете? – спросила она.

Ей хотелось, чтобы он продолжал говорить – чтобы узнать все, что можно, поймать его в его собственные сети, да, и чем дольше он говорил, тем больше времени было у нее на то, чтобы сформулировать план, как им с Тибо выбраться живыми из этого погреба.

Они находились рядом с эвкалиптами, в этом она была уверена. По дороге к Айендарам росла целая роща эвкалиптов, это она тоже знала. Если они в одной из этих рощ, значит они довольно далеко от города, а, значит, звать на помощь бесполезно – можно только разозлить похитителей, что сподвигнет их к насилию. Руки ее были крепко связаны, но со временем, она не сомневалась, что сможет освободить их. В чем она не была уверена в данный момент, так это в том, что будет, если Тибо придет в себя – помешает или поможет ей. И в пределах досягаемости не было ничего, что она могла бы использовать в качестве оружия – она хорошо знала, что пользоваться незаконными магическими предметами не следует. Ее кинжал, скорее всего, забрали сектанты. Маска мастера Пат-Суна исчезла, хотя пурпурный шарф остался у нее на шее, все еще завязанный узлом. Возможности ее были ограничены.

– Я пытаюсь понять, как сделать тебя более послушной… сговорчивой. Потому что ты можешь мне помочь. И, если бы ты действительно поняла, каким был мир, ты, думаю, сделала бы это. Весьма охотно. С готовностью, – сказал Пророк. – То, что я делаю, я делаю для всего Аркензира. Я знаю, что ты думаешь обо мне, но я не какой-нибудь злодей, погрязший в мерзости, действующий ради собственного удовольствия и в собственных интересах. Как раз наоборот, я – слуга. Я служу Долине, служу богам, служу даже тебе, госпожа регулятор, хотя уверен, что вы не в состоянии это понять. Государство надело на тебя туго застегнутый ошейник и посадило на слишком короткий поводок.