Лик полуночи

– Зачем ты убил этих людей?

– Дорогая моя, я никого не убивал, – он вытянул руки, как бы показывая, что они абсолютно чисты. – Они убили себя сами! Не понимаешь? Не понимаешь, что это за дар? – он указал на камень отчаяния у себя за спиной. – Этот дар освобождает их, позволяет им освободиться. Они сами выбирают способ – игла или пилюли, или клинок. И после того, как камень проявит свою милость, я просто использую маску, чтобы достойно употребить плоть. Зачем же ей пропадать зря?

У нее было лишь мгновение, чтобы обдумать свою реакцию. Живот скрутило, но она сдержалась. Достойно употребить плоть – какая отвратительная фраза, какой бессердечный способ говорить о людях, которых он уничтожил. Совершенно лишенный чувств, уважения, сочувствия.

Она хотела сказать ему, что он ненормальный, но преступники похожи на мух – больше любят мед, чем уксус, поэтому будет лучше, если она к нему подольстится.

– Не понимаю. Зачем вы ее употребляете? Какой в этом смысл? – настаивала она, пытаясь говорить ровным, бесстрастным тоном.

Он быстро наклонился к ней и взглянул прямо в глаза. Взгляд его мгновенно стал жестким.

– Всему свое время.

Он начал отходить, поворачиваясь к сектантам. А она пыталась удержать его внимание.

– Расскажи мне еще о магических предметах, – быстро произнесла она. – Что вы пытались проделать со мной? Что вы сделали с Т… Теодором?

Он повернулся к ней и улыбнулся под маской.

– Разве это не чудо? Моя позаимствованная сила.

Туман позади нее начал смещаться, обволакивая людей и оседая в дальнем левом углу комнаты. Она следила за ним, чтобы Пророк заметил, что она его видит, но пока не знала, следует ли ей задать вопрос в лоб или пока делать вид, будто она не понимает, что это человек.

– Да, чудо, – признала она.

– Конечно, то, что мы сделали с этим твоим другом – со всеми твоими друзьями-регуляторами – временно. В течение дня мы несколько раз внедряемся к ним в разум – на несколько минут, и в этот момент они ненадолго раскрываются, и мы можем отправить любого назад, в прошлое, чтобы человек заново пережил некое событие, которое он хочет скрыть. И в этот короткий промежуток времени они становятся весьма восприимчивы. Мы можем убедить их оставить пост, открыть дверь… провести нашего друга туда, куда нам нужно. Это маленькое происшествие исчезает из их памяти почти сразу же, а разум самостоятельно заполняет маленькие пробелы, убеждая человека, что все в порядке. В этом смысле, мысли – это истинное чудо.

Венесса. Тибо сказал Венесса, потому что он заново пережил какой-то секрет.

И…

Все твои друзья-регуляторы.

Можно было воздействовать на Табиту, и она ненадолго могла оставить мадам Стрэндж без присмотра. Десяти минут вполне хватило бы на ее убийство. А на юбилее все, что им было нужно, это регулятор, который открыл бы несколько дверей. Сколько времени это могло занять? Совсем немного. Несколько минут и… готово. Это мог быть кто угодно…

Кто угодно. Кроме…

Кроме нее? Он сказал, что она невосприимчива. Как такое могло быть?

– И воздействие достигается с помощью этих стержней? – спросила она, не отрывая глаз от темного угла.

Туман в угле явно не имел никакого отношения к стержням.

– Да, – соврал он.

– Как? Какую комбинацию магических элементов можно использовать для управления человеком?

Даже воздействие гипнозом маски Мотомори не могло достичь такого уровня убеждения, влияния на поведение.

– Каким образом можно подавить волю? Заставить кого-нибудь убивать?

Их фальшивого варга убили не в результате краткого провала в памяти, и он ни за что не покончил бы с собой.

– Лишить человека воли, чтобы он меньше контролировал себя и подавать ему… идеи, предложения. На короткий период. Долгосрочное воздействие предполагает гораздо более глубокий процесс. По-прежнему почти невозможно заставить кого-то, кто по сути не убийца, убрать, скажем, неудобного заключенного, – он точно знал, о чем она спрашивала, – зато их можно утопить в тайнах и секретах так глубоко, что они будут думать, что шприц – это ложка, которой они кормят или помогают. Но иногда вам нужен некто, на кого можно легко воздействовать час за часом. Для этого требуется комбинация разных штук, – он подошел к столу с магическими предметами, поднял перо с кровью и книгу. – Но начинаем мы со стержней, да. Хотя я думаю, моя дорогая, что ты, наверное, разбираешься в «стержнях» лучше моих коллег. Я прав?

Она испепелила его взглядом. Он догадался, что она видит туман. Он тоже знал о нем.

– Но одних стержней недостаточно, – продолжил он. – Секреты и тайны – могучая сила. И если их раскрыли кровью, ты попался. Для начала обработки и воздействия нужен лишь небольшой толчок от стержней. Краткое внушение, что, возможно, кончик их пальца – это ручка, а этот блокнот мы используем как дневник – прекрасный способ записать всю правду. А затем поверх вины и обмана вы накладываете магию, а сверху добавляете еще магии и наблюдаете, как они сплетаются вместе.